Ёж Латте и Чёрный Призрак. Приключение третье, в котором ёж Латте остаётся верен себе и не медлит ни минуты, когда миру грозит катастрофа. Рискуя всем, отважный герой бросает вызов тёмному колдуну, наславшему ужасное проклятье на его лес. Ради победы Латте изучает магию воды, левитацию и прорицание, но хитрый колдун не готов сдаться без боя.
Засуха в лесу
Ёж Латте шёл через лес и на мордочке его была написана грусть. Как же сильно здесь всё изменилось в последнее время!
«Бедный лес, – вздохнул он. – Не завидна твоя судьба, если скоро не случится дождя! Того и гляди ты погибнешь…»
И в самом деле, всё шло к тому, что худшие страхи Латте сбудутся. Никогда раньше лес не выглядел так! Привычный вековым соснам тёмно-зелёный цвет на глазах сменялся тревожным бурым – на землю с тихим шуршанием ложились высохшие иголки. Даже берёзы лишились половины листьев, а те, что ещё цеплялись за ветви, тревожно шелестели на ветру. Трава напоминала безжизненный жёлтый ковёр, на котором отваживались цвести лишь колючие чертополохи. Истосковавшаяся по влаге земля пошла трещинами. Устилавший скалы и камни мох извивался, принимая причудливые формы. Казалось, он больше не хотел находиться в медленно погибающем лесу.
Вода ушла. Смолкла летняя музыка ручьев, и только печальные борозды тёмной земли, оставшиеся на их месте, смотрели в чистое небо. Блеск и журчание бегущей по камням воды остались в прошлом, забрав с собой прохладный вечерний туман и ночную росу. Небольшие пруды и заводи, в которых раньше любили плавать Латте и его друзья, тоже опустели. Когда-то там можно было вволю поплескаться и порезвиться, а теперь на дне пруда в высохшем иле остались лишь камни, с немым упрёком подставлявшие спины палящему солнцу. Маленьким животным, которые раньше обитали в воде под листьями кувшинок, приходилось спешно перебираться в другое место или прятаться в грязи.
Чистое озеро с голубой форелью и река, вытекающая из него и впадающая в море, дольше всего противились засухе. Озеро далеко уходило под землю и насыщалось там из множества источников, когда-то здесь собирались все обитатели глубин и резвились у поверхности, сбиваясь в большие косяки. Обитатели лесов предпочитали оставаться на берегу, но неизменно приходили сюда напиться и искупаться. Тогда здесь царило великое счастье… Однако теперь даже озеро форели пересохло: когда Латте вышел на берег сегодня утром, он увидел, что и здесь не осталось ни капли воды.
В самом глубоком месте на дне озера ещё можно было отыскать едва уловимые остатки влаги, но источники иссякли. Воды, которую можно пить, не осталось совсем. Лес погибал. Определённо здесь было отчего встревожиться!
«Неужели ничего нельзя сделать?» – с тоской думал Латте.
От этих мыслей его горло становилось сухим и грубым, как наждачная бумага.
Услышав над головой хлопанье крыльев, Латте посмотрел вверх. Большая чёрная птица, кружась над деревьями, медленно опускалась на землю. Латте сразу узнал в ней умного ворона Корпа и рассеянно кивнул ему в знак приветствия.
– Скоро всему лесу придёт конец, – сказал он, когда Корп приземлился на лежащий неподалёку камень.
– Да, так и есть, – согласился ворон.
– Неужели нам остаётся только стоять и смотреть? – спросил ёж Латте. – И никак нельзя помочь?
– Да, – сказал Корп, – нелегко спасти от засухи целый лес, но…
– Но? Так спасение есть? – нетерпеливо воскликнул Латте. Он знал, что Корп очень умён и просто так «но» говорить бы не стал. Поэтому теперь Латте, прищурив глаза, выжидающе смотрел на Корпа.
– Возможно, ещё есть шанс, – загадочно ответил ворон и его чёрные глаза задумчиво блеснули.
Что рассказал ворон Корп
– Расскажи! – попросил Латте. – Расскажи всё, что тебе известно!
– Я не хочу убеждать тебя в том, что ты можешь всё исправить, – ответил ворон Корп. – Но, конечно, могу рассказать, о чём думаю. Возможно, это всего лишь неосуществимая мечта, но в эти тёмные времена просто необходимо на что-то надеяться…
И вот что рассказал Корп:
– Когда я был молод и жизни не смыслил без приключений, мне на ум пришла идея повидать все леса в мире. Я летел и летел – из леса в лес, от дерева к дереву. Я старался не упустить из виду ни малейшей детали, вслушивался в каждый шорох… Мне хотелось познать всё о нашем удивительном мире: увидеть содержимое самых укромных его тайников, раскрыть потаённые их секреты… Но ты должен знать, – добавил ворон, – что на земле очень много лесов и один ворон не может облететь их все. Поэтому мне пришлось отказаться от своих планов, не увидев и половины того, что можно было увидеть. Моё путешествие заняло несколько лет, и мало-помалу я становился всё умнее. Поняв, что моим мечтам не суждено сбыться, я вернулся сюда