Я был родом из солнечного Сан-Франциско. Отслужив в морской пехоте, я пошел работать в ISM – International Scout Mercenaries, международный отряд наемников. Наемничество – занятие, вообще-то говоря, противозаконное, и во многих странах за это можно угодить в тюрьму. Но в некоторых случаях, как например, в случае с этим Сантино, когда преступления налицо, а сильные мира сего молчат, прибегали к нашей помощи. Платили хорошо, но у нас был некоторый кодекс чести. Фотографий не делай, в интернете свои «подвиги» не публикуй и вообще, не болтай о том, что ты сделал. Твоя задача – подавить основные силы врага, укрепить местное сопротивление, дождаться, пока заработает правосудие, и конфликт получит огласку в СМИ. Садизм – это не про нас, женщин и детей не трогаем, если, конечно, женщина не взяла в руки оружие. Получив свои деньги, тихо сматываемся и следим, какие задания какую репутацию имеют среди наших друзей-наемников. И никогда, никогда не воюем против устоявшихся и сложившихся правительств. Конечно, мы не боги и нам случалось ошибаться.
Дело происходило в Коста де Кончас. Это была деревенька в стране под названием Аурильо Эспенас, в Южной части Южной Америки. Аргентина в ходе неожиданного государственного переворота развалилась на десяток мелких республик. Меня нанял Энрико Алонсо, местный правитель, изгнанный из этой страны. Изгнан он был своим сводным братом Аврелем Сантино. Откуда последний войска взял, черт его знает, возможно, ему помогал какой-нибудь нефтяник-миллиардер. Что там происходило, в этой стране, словами не описать, полный хаос – расстрелы местных жителей, убийства детей, массовое принуждение к работам на шахтах. В стране было несколько серебряных рудников и два – золотых. Деньги рекой текли.
Я еще раз взглянул на убитых. Их оружие, три простеньких пистолета, уже было взято Хададом. Он положил их вместе с амуницией в свою заплечную сумку. С ним, а также с Волком и красоткой Сойкой я познакомился в Индонезии. Не то, чтобы мы сдружились – это для наемников ни к чему, но друг друга знали достаточно, чтобы доверять товарищу свою жизнь. У нас у всех были клички либо мы называли себя по именам – своих фамилий в отряде наемников мы друг другу не говорили. Я был Ястребом. Волк – 50-летний охранник из Техаса. Сойка, 28-летняя рыжеволосая американка была из Южной Каролины, раньше работала в «Красном Кресте». Женщина-наемница – это редкость и ее берегли. Я твердо уяснил, что без женщины я ни на одно задание не отправлюсь. Хотя, как правило, от них много лишних эмоций – «слез и соплей», как я это называю, но мужики в замкнутых коллективах звереют и могут просто друг друга перестрелять из-за пустяка.
Хорошо помню, как у нас в морской пехоте случай был. В гарнизон пришли посылки из дома, но часть посылок вскрыли и разворовали. Капитан, получавший посылки, утверждал, что все посылки были целы. Подозрение пало на двух солдат – водителя грузовика, везшего посылки в часть и дневального, ехавшего с ним. Но они все отрицали. Кто разворовал посылки, так и осталось неясно. Вообще-то, инцидент так себе, пустяковый, но обида взяла, никто не хотел уступать, все считали себя правыми! Мы тогда всей ротой устроили судилище, но результат – нулевой. Шуму было, дошло до драки! Тогда-то я и понял, в ситуациях риска для жизни, когда обстановка раскаляется и выходит из-под контроля, обязательно должна присутствовать женщина. При ней вряд ли мы тогда бы так распоясались.
Вот вернулись Волк и Сойка, которых я послал прочесать местность и найти Мигеля, лидера местных повстанцев. С ними была какая-то женщина, закутанная в старое покрывало, наподобие индийского сари.
– Чисто, врагов в деревне больше нет – сказал, подойдя, Волк – единственный патруль мы тут убрали.
– Познакомься, это Агата, жена Мигеля – промурлыкала Сойка.
С этой чертовкой всегда было непросто, но интересно. Не поймешь, когда она с тобой флиртует, а когда злится. Хотя без нее было бы гораздо хуже – «Только тсс! Никому не слова, я же ведь брутальный наемник».
– Рада приветствовать вас – на ломаном английском произнесла Агата – эти гады получили свое.
Сморщившись, она отвернулась от трупов – Вы ищете Мигеля? Я отведу вас к нему.
Мы последовали за ней на восточную окраину Коста де Кончас. Кое-где из окон выглядывали перепуганные местные жители. «Ничего, ребятки» – хотелось им крикнуть – «Потерпите, диктаторский режим Сантино скоро падет, и в ваших краях снова будет порядок. Мы, наемники Энрико Алонсо, в безоружных не стреляем!» Хотя ощущение холодного металла «беретты» в руке давало мне куда большую уверенность в своей правоте, чем простые убеждения.
Везде были разруха и запустение. В некоторых домах виднелись крупные пробоины от танковых выстрелов. Перспектива встретиться с танками меня не особо радовала, гранатометов у нас не было. Но Агата сказала, что танков у Сантино от силы десятка два и все они уже уехали далеко на юг страны.
Мы подошли к какому-то сараю. У двери прогуливался мужчина, похоже, он что-то охранял. При виде нас он достал из-за ящика автомат Калашникова.
– Зачем