Никита был доволен своей жизнью в этом прекрасном мире, где всё делалось для детей. Их лидер, которого все просто звали Папой, реже – Отцом, всегда подчёркивал, что они – главные. Правда, сегодня Никита впервые испытал лёгкую тревогу – близилось его совершеннолетие, после которого дети становились взрослыми.
Маша первая из их компании отмечала 16-летие. Гости сидели вокруг стола в комнате, которая выглядела стандартно: светлые тона межкомнатных стен, подушки на полу, невысокий однотонный стол. Привычное праздничное меню – прессованные брикеты гарниров и салатов, тюбики кремов с разными вкусами – разбавляло странное, состоящее из перемазанных коржей, съедобное сооружение, увенчанное шестнадцатью горящими свечами. Насколько Никита помнил, у архаичных это называлось «торт». Выглядело непонятно, но интригующе.
Именинница грустила, а гости большей частью помалкивали. Молчание прерывало шуршание салфеток да иногда чавканье. Никита взял со стола тюбик с киселём, выдавил половину его содержимого в рот, с наслаждением проглотил.
– Интересный, – показал он глазами на торт. – Каких годов этот архаизм?
– А эти палочки, что горят, они безопасны? – спросила Марина.
Маша грустно посмотрела на торт. Пламя на маленьких свечках горело ровными язычками. Она тяжело вздохнула и ответила:
– Это свечки. Бабушка рассказывала, что до изобретения искусственного света свечки были в каждом доме. Эти каким-то чудом сохранились, они специальные – праздничные.
Снова тяжёлый вздох, и слёзы из Машиных глаз готовы стекать по щекам, как капельки воска с горящих свечей. Наконец, она заставила себя улыбнуться, задула свечи и начала раскладывать кусочки торта по тарелкам ребят. Всё происходило в тишине, изредка нарушаемой ненавязчивым жужжанием дронов, пролетающих мимо стен-окон.
В комнату заглянула мама Маши, женщина лет сорока, в короткой пышной розовой юбке с рюшами, белой блузке, с распущенными волосами, убранными при помощи ободка с бантиком. Мама улыбнулась и стеснительно опустила глаза, украдкой всех обсматривая.
– Пойдём, не стесняйся, – поманила Маша маму к себе.
Мама Маши, опустив глаза, бодро подбежала к дочери. Маша приобняла её, погладила по голове. Та что-то шепнула Маше на ухо и уставилась в пол, ковыряя ногти.
– Кто-то что-то ещё будет, ребят? – спросила Маша гостей, оглядывая стол.
С разных концов стола послышалось «нет», «наелся».
– Мам, может, потом уберёшь? – спросила Маша.
– Хорошие хозяйки должны ухаживать за гостями, – ответила мама шёпотом.
– Что ребёнок сказал? – грубо выкрикнул Саша Машиной маме. – Потом уберёшь. Уходи, а то в угол поставлю.
Мама Маши, заплакав, выбежала из комнаты.
Маша встала:
– Саш, ты дурак совсем, что ли?
Саша жевал торт и довольно ухмылялся.
– И так тошно, ты ещё…
Олег, сидящий возле Маши, ласково погладил её по руке, стараясь успокоить. Он весь вечер не отходил от неё, понимая состояние именинницы.
– Да ладно, что они понимают, – промямлил Саша, облизывая замаравшиеся в креме пальцы, – завтра и не вспомнят. И ты не вспомнишь!
– Без тебя знаю как бы! – повысила тон Маша.
Она стремительно вышла из комнаты.
«Мамуля, иди ко мне, хорошая моя», – послышалось из другой комнаты.
– Саня, ты как-то в последнее время ведёшь себя грубо, – решил сделать замечание Олег. -У Машки последний здравый день, что устраиваешь?
Саша резко вскочил с места:
– Ой, да что вы сопли разводите? Все там будем, кто-то раньше, кто-то позже…
Он с психу перевернул тарелку с остатками торта на стол и направился к выходу.
– Да пошли вы все!
– Вот кретин, – заметила Марина.
– Кто его позвал вообще? – поддержал Олег.
Никита пожал плечами. Он сосредоточенно изучал кусок торта, стоящий перед ним на тарелке, всё ещё не решаясь пробовать. Затем взял в руки свечку, понюхал её.
Вернувшаяся Маша уселась на своё место и с интересом за ним наблюдала.
Никита откусил краешек свечки и скривил лицо.
Маша громко захохотала и легко толкнула в плечо Олега, тот заулыбался, больше довольный Машиной улыбкой, чем инцидентом с восковым изделием.
– Выплюнь, это не съедобно.
В комнату вернулась Машина мама, она зашла с открытой наивной улыбкой, хоть и заплаканным лицом, и начала наводить порядок: убрала со стола опрокинутую Сашей тарелку, задержалась возле Марины, трогая её длинные серёжки, восторженно улыбнулась, Марина подбодрила женщину ответной улыбкой.
– Умница какая, – похвалил Никита.
Мама Маши, довольная комплиментом, заулыбалась ещё шире.
Маша снова взгрустнула, глядя