Люди меняются – это закон природы. С годами меняются взгляды, отношение к жизни. Но остается какой-то стержень, который не дает окончательно согнуться. Когда я видел Архимеда в последний раз, этот его стержень проржавел и почти рассыпался. Предо мной был другой человек. И человек ли вообще? Или тень? Я не знал. Поэтому не мог довериться ему.
Потом он пропал. Я хотел его найти, понимая, что с ним что-то стряслось. Но тут грянула «Красная суббота» – серия терактов, встряхнувших всю страну, и мы выбились из сил, пытаясь выйти сначала на исполнителей, а потом и на заказчиков кровавого террора.
А когда я перевел дух, то так и не смог найти Архимеда. Он будто растворился. С квартиры съехал. С родственниками и знакомыми прервал общение. Обрубил все связи. Его мобильник был «мёртв».
Однажды прозвучал звонок. И послышался какой-то неживой голос Архимеда:
Может мы заслужили это? И они сметут гниль?
Кто они? Ты что мелешь, Паша?! – возмутился я. – Давай встретимся.
Они правы, – и он прервал разговор.
Я выяснил, что на связь со мной Архимед выходил откуда-то из района Ленинского проспекта, но мне это ни о чем не говорило – он мог оказаться там совершенно случайно. И вот сегодня его телефон выплюнул жутковатую СМС-ку.
Я постучал ногтем по экранчику мобильного телефона, будто призывая его выдать что-то еще. Позвонил по номеру, но услышал: «абонент находится вне зоны действия сети».
И что мне теперь делать? Проигнорировать СМС-сообщение и оставить старого товарища и ценного помощника наедине со своими личными бесами и со своей личной смертью? Это не для меня. Надо попытаться найти его.
Но где искать его в пятнадцатимиллионном городе? Если он вообще в Москве… В программе «Поле Чудес» есть такая подсказка – звонок другу. Главное, чтобы друг был сведущий и авторитетный.
– Срочная ситуация. Нужна помощь, – объявил я, набрав номер.
– Что стряслось? – послышался уверенный голос Куратора.
За что я люблю моего руководителя – так это за быстроту реакции. Он моментально въезжает в тему, и через минуту готов план с перечнем исполнителей, необходимых средств и ресурсов. И пока не потеряешь его доверие – можешь смело просить его о чем угодно.
Понял. Принял. Жди, – сказал он.
Дальше дело техники. Технари за считанные минуты установили, что телефон, с которого пришло сообщение, был активизирован сегодня на полчаса. Использовался только для одного сообщения.
Базовая станция мобильной связи, через которую осуществлялся вызов, покрывала где-то квадратный километр в районе Чертаново. С этим уже можно работать. И совсем необязательно срываться и бежать на место, совершать хаотические движения. На дворе информационный век со всевластием баз данных и электронных средств слежения. Сегодня вес имеют не столько связи и деньги, сколько доступ к информации. Есть информация – будут деньги и связи… Я этот доступ имел.
Используя личный пароль, я подключился через компьютер к информационной полицейской системе Москвы, в которую сводятся изображения с видеокамер на домах и в подъездах. При желании можно просмотреть все видеозаписи за достаточно продолжительный период времени. Чем я и занялся.
Через полтора часа глаза мои слезились от напряжения. Но я хлопнул ладонью по столу:
Ну, вот и ты, родной!
Разрешение картинки на экране было с неважным. Но все равно видно достаточно четко, как из подъезда выходит субъект, в котором я с трудом опознал Архимеда. Дело даже не в том, что он осунулся и похудел. Он сдулся. Из движений ушла былая легкость и энергия. Это была оболочка.
– Эка тебя прижало, – прошептал я.
Я просмотрел другие записи с этой камеры. Последний раз стеклянный зрачок словил Архимеда два часа назад, когда он заходил в подъезд. Оттуда он не выходил, из чего следовало, что сейчас находится на адресе.
Я посмотрел на карту Москвы. Итак, мне ехать туда часа два, если на машине по пробкам. И где-то час, если на метро.
Мы не гордые. Нам и лучший в мире метрополитен имени Ленина подойдет.
Я натянул невзрачный черный плащ, нацепил кепку. Оружие нам надо? Не надо. Мирный человек идет по своим мирным делам. Пока не видно, в кого стрелять – значит, обойдусь без ствола.
До метро Перово мне десять минут ходьбы – рукой подать. Ну, в путь.
Погода была на редкость гнусная – порывистый ветер, мелкий дождь со снегом, глубокие лужи. Весна старательно обходила столицу стороной, будто и не замечала. В близлежащих областях было уже тепло, весело струились ручьи и светило солнце, а Московский регион зиял на карте России мокрым холодным пятном.
Настроение тоже было тревожное и слякотное. Мне не нравилась погода. Не нравился старый приятель Паша Архимед. И уж совсем не понравилось, что ботинки промокли, а на подходе к цели – длинной, покрытой голубой плиткой девятиэтажке, меня окатил грязной водой из под колес шустрый БМВ с джигитом