Полторы тысячи лет выращивают древовидный пион в Китае. Неслучайно его увековечили в рисунках и картинах, свитках и вазах, предметах домашнего обихода.
Монахи-буддисты, отправляясь в опасные путешествия по безжизненным пустыням, горным хребтам Тибета, останавливались по дороге в монастырях. Они были не только миссионерами, но и большими знатоками редких видов растений. Около храмов, как правило, и возникали разбитые ими первые сады с наиболее декоративными деревьями и кустарниками. Не исключено, что «царь цветов», как называли пион древовидный, появился там одним из первых.
Позже древовидному пиону выпала честь стать цветком императора и символом богатства. Такая популярность привела к появлению разнообразных сортов с махровыми, полумахровыми и простыми цветками самой разнообразной окраски. Так, в эпоху династии Северная Сун (960–1126) некий Яо вывел желтый пион Яо-хуан. Множество людей приезжали полюбоваться этим редким цветком.
С развитием в Китае садово-паркового искусства, достигшего своего расцвета в X–XII вв., пионы стали высаживать в городах. Растения живописно располагали возле искусственных водоемов или рядами на узких насыпных террасах, которые в период цветения создавали эффект поднимающегося зеленого склона, усыпанного цветами.
С тех давних пор для китайцев цветущие весной пионы символизируют пробуждение жизни. И сейчас редко встретишь в этой стране дом, у которого бы не рос роскошный куст древовидного пиона.
Крупные махровые цветы пионов, ярко-пунцовые, белые, или розовые, издали напоминают розы. Наверное, поэтому именно пион пытался сравниться по красоте с царицей цветов – розой. Что из этого получилось, мы узнаем из легенды.
Богиня Флора, собираясь в путешествие, решила на время своего отсутствия выбрать заместителя. Для этого собрала совет, пригласив представителей всех цветов. Цветы пришли вовремя, только роза опаздывала.
Но когда она появилась, присутствующие были поражены ее великолепием и стали уговаривать остаться заместителем Флоры. Лишь один пион возражал, так как считал, что он превосходит розу всеми достоинствами.
Пион пыжился, надувался, чтобы перещеголять розу если не красотой и запахом, то хотя бы величиной. Всех поразила его несказанная дерзость, и цветы избрали розу заместительницей Флоры. Тогда пион стал громко протестовать и так расшумелся, что Флора не выдержала.
– Гордый, глупый цветок! – сказала она. – Оставайся за самодовольство и пустоту всегда таким толстым и надувшимся, как сегодня. И пусть ни одна бабочка не коснется тебя поцелуем, ни одна пчела не возьмет из твоего венчика меду, ни одна девушка не приколет тебя к своей груди!
Сказка уверяла, что проклятие Флоры исполнилось: пион остался толстым и неуклюжим, как бы олицетворяя пустоту и чванство, и ни одна пчела не берет с него взятка.
Но жизнь опровергла миф. Пчелы взятки с пионов берут, девушки на грудь их прикалывают.
Предполагают, что научное название пиона, или пеона (в последнем издании Большой Советской Энциклопедии обе формы приведены как равноправные), – пеония – восходит к эллинскому божеству Пеону (Пеану). В догомеровские времена Пеан почитался врачевателем богов. В его честь воспевались гимны, сложенные особым размером, пеоном. Излечил он и бога подземного царства Плутона от ран, нанесенных ему Гераклом.
Узнав об этом, учитель Пеона Асклепий позавидовал своему ученику и решил отравить Пеона. Но Плутон превратил юношу в прекрасный цветок Добыть этот цветок нелегко. Плиний Старший утверждал, что его тщательно оберегает пестрый дятел, который готов выклевать глаза всякому, кто попытается растение сорвать.
По другой версии, пион назван в честь местности Пионии в Греции, где когда-то он рос в диком виде.
Конечно же, роза – царица цветов, но и у пиона немало достоинств. Это очень красивый крупный ароматный цветок Цвет его – от белого, розового до темно-малинового. Бывают желтые, кремовые, каштановые, опаловые пионы, которые схожи по цвету и со слоновой костью, и с перламутром. Некоторые сорта не только видом напоминают розы, но и запахом-, запах других схож с запахом фиалок ландышей и даже бальзамического тополя. В основном пионы – густомахровые цветы с лепестками разной формы и величины, расположенными в разных вариациях. Цветет пион 10–15 дней, но куст остается декоративным, так как у растения красивые резные листья. По красоте форм и окраске цветов, аромату и нарядной зелени пионам принадлежит по праву одно из первых мест среди лучших садовых многолетников.
…Едва отступила война от стен Ленинграда, как в Ленинградском ботаническом саду впервые зацвели знаменитые китайские древовидные пионы. Все годы блокады заботились о них цветоводы, выдерживая семена то на холоде, то в парнике, то в оранжерее, приучая их к местному климату. А когда цветы отцвели и семена созрели, посеяли их вновь. И они взошли через