Работяги, что сопровождали гроб, принялись за дело, а мужчина в этот момент опустился на одно колено перед мальчиком с виду лет трех:
– Не плачь, Максимилиан. Она всегда будет рядом с нами, – все тот же холодный голос зазвучал в тишине.
Но мальчик не слушал, он продолжал тихо-тихо ронять слезы.
Маленькая бледная рука крепко сжимала такую же бледную руку статного господина в темно-синем камзоле. Они стояли, молча, наблюдая за тем, как мужики опускают гроб в яму, а после засыпают землей. Как только был сделан последний взмах лопатой, господин обратился к своим работягам:
– Ступайте в замок. Мы вернемся позже.
– Слушаемся, граф, – ответил один из них, и все шестеро поспешили прочь.
У могилы остались двое, мужчина возложил на свежий холм ветку белой сирени, после дотронулся рукой до холодной земли. По его красивому, молодому, слегка осунувшемуся лицу прокатилось несколько слез, которые в ту же секунду исчезли. Еще через час он усадил мальчика на коня, после чего взял его под уздцы. Скоро на кладбище воцарилась привычная тишина.
Глава 2
Пятьдесят лет спустя…
Местный пьянчужка шел через погост домой, его ноги заплетались, отчего худое тело мотало из стороны в сторону. Мужичок возвращался в ночи, несмотря на рассказы друзей-собутыльников о том, что на этом кладбище частенько пропадают люди. Он храбрился, распевая песни и выкрикивая бранные словечки в сторону той нечисти, что обитала здесь по поверьям. Но стоило ему выйти к старинным захоронениям, как ноги сами остановились, а на лбу пьяного храбреца выступила испарина. У могилы со статуей в изголовье, сидел маленький мальчик лет пяти от роду, он просто сидел и смотрел на черную землю, не обращая внимания на деревенского.
Дядька протрезвел в ту же секунду и сразу смекнул, дело здесь нечистое, явно происки мертвецов. Но мальчик выглядел настолько опечаленным, что человеческое сердце дрогнуло.
– Эй! Малой? – обратился к мальцу. – Ты чего здесь расселся в такое время, никак похоронил кого из близких?
– Мамку, – ответил не по-детски серьезным голосом.
– Вот уж горе так горе…
– А ты зря, мужик, подошел ко мне, – буркнуло дитё.
– Это ты с кем так разговариваешь, голодранец! – тотчас завелся дядька и хотел уже схватить паренька за ухо, но только протянул руку, как перед ним уже никого не оказалось.
– Руки коротки, да глаза залил с самого утра. Не, дядя, зря ты все-таки пошел через погост, – раздался голос за спиной. – Здесь смерть свою и встретишь.
В тот же миг маленькие, но очень острые клыки оказались у шеи бедняги, и едва малец собрался вонзить их в плоть, как услышал голос:
– Развлекаешься?
Мальчишка тогда спрыгнул с дядьки и обернулся в сторону говорящего. А там, на каменном надгробье, свесив ноги, сидел полупрозрачный пацаненок приблизительно того же возраста.
– А ты еще кто? – оскалившись, спросил мелкий кровопивец.
– Призрак я, Стеву зовут, – с улыбкой ответило привидение. – А ты вроде как Максимилиан? Сын графа?
– Он самый.
Пока они разговаривали, мужичка уже и след простыл. «Повезло алкашу», – подумал про себя Максимилиан, после чего снова повернулся к призраку. И уже через пару минут они оба сидели на том самом надгробье и вели совсем не детские беседы:
– Можно я буду звать тебя Максом?
– Валяй. Откуда знаешь меня, дохлый?
– Ха! От дохлого слышу. Я уже дольше пятидесяти лет здесь обитаю, видел тебя в день похорон. Мать? – кивнул на могилу.
– Да, – потупив взгляд, ответил юный виконт. – А ты как здесь оказался?
– Помер во время чумы. Мамка с отцом до самых седин на могилу ходили, а потом и сами дуба дали. Теперь я к ним хожу.
– И что же? Все это время ты здесь один?
– Почему один, днем сюда люди ходят. Смотрю на них, учусь, иногда пугаю.
– А чего ко мне сразу не подошел? Я сюда практически каждую ночь прихожу.
– Как-то неловко было, ты все-таки голубых кровей. Куда мне до Максимилиана Дракулы! А чего сам граф не наведывается?
– Не любит отец ходить по погосту.
Они и не заметили, как забрезжил рассвет. И только когда из-за горизонта показался оранжевый диск, Макс заметил, что его новый друг становится все прозрачнее и прозрачнее, а потом и сам ощутил неприятное жжение на коже:
– Ох, осиновый кол мне в печень! – воскликнул Макс. – Ладно, побежал я домой, пока пепел не посыпался.
– Давай, давай. Так ты это, ночью приходи…
– Обязательно!
И