– Где ж ты, мой свет, бродишь? Почему нет вестей от тебя? Жив ли, нет, не знаю, не ведаю, – стон отчаяния вырвался из уст девушки. Она присела на огромный валун с древними надписями у большого прозрачного бурлящего ручья, после продолжительных весенних дождей, больше похожего на небольшую речку. Вода перекатывалась и журчала о чем-то своем. Слезы покатились по нежному лицу. Сердце сжалось от тоски и боли. Будь проклята война. Пять лет. Пять долгих лет разлуки. Спасала только надежда. Надежда на то, что милый жив и непременно вернется, когда закончится эта бесконечная бессмысленная бойня, которая, казалось, длилась целую жизнь. Возлюбленный ведуньи отправился на войну с разрешения отца, как младший из рода. Высокородный дворянин не пожелал рисковать жизнью старшего сына, который являлся наследником титула и продолжателем династии, поэтому с радостью согласился с желанием младшего отпрыска защищать свою Родину. Страна подверглась нападению врагов, и возлюбленный ведуньи не мог остаться в стороне. Рыцарь воевал, а красавица ждала, храня в своем сердце нежное пламенное чувство. Они любили друг друга так, как только могут любить души, поправшие законы дворянских династических браков, и выбравшие свободу, вместо оков предрассудков и предубеждений. Морганатический брак осуждали. Единственным вариантом являлся побег от общества. В лес. В глушь. В маленький сказочный домик.
– Как же мне тебя не хватает, родной. Что-то предчувствие у меня плохое. Беда знать близко, – как в воду глядела ведунья. На краю опушки появились три вооруженных всадника. Девушка издали узнала Епископа и его ближайшую охрану. Лицо Епископа сияло торжеством, как и его доспехи под мантией с крестом.
– Ну, что, дорогая, я пришел к тебе с радостной вестью! Теперь у тебя нет причин мне отказывать! Твой защитник мертв, как сто тысяч мертвецов! Я имел великое счастье созерцать его бездыханное тело! Хвала Господу, – священник простер руки к небу – он услышал мои молитвы. Ведунью, как ветром сдуло с камня и от слез не осталось и следа, только ярость и гнев пылали в ее штормовых глазах. Она встала в боевую стойку и приготовилась к драке. Силы были не равны.
– Никогда, ты слышишь, мерзкое отродье, никогда ты не получишь ни мое тело, ни мою душу!
– Взять ее! – прорычал Епископ. Двое всадников устремились к девушке с намерением накинуть на нее сеть. Но они зря торопились. Легкая, как лань, ведунья побежала что есть силы к бурлящему ручью. Камни в разлившейся воде остались видны лишь небольшими скользкими макушками. Практически никто не мог пройти по ним, кроме ведуньи. Этим она и воспользовалась, справедливо полагая, что всадники в тяжелой амуниции не смогут последовать за ней. Так и получилась. Молодая женщина, с длинными развевающимися по ветру темными волосами, на цыпочках, стремительно достигла середины ручья. Осталось совсем чуть-чуть. Но стерпеть такого позора униженный Епископ не мог:
– Если не моя, то ничья, – зло прошипел он и отдал приказ стрелять. Охрана синхронно подняла арбалеты. Выстрел. Две бесшумно летящие стрелы вонзились в спину девушки. Только громкий щелчок спускового механизма спугнул стайку мелкий птичек на ближайшем дереве. Ведунья взмахнула руками, прокрутилась на камешке на кончиках пальцев ног, как взлетающий лебедь, и рухнула в ледяную воду ручья. На изумрудном платье заалели два багряных пятна. Глаза лесной феи в последний раз поймали кусочек ультрамаринового неба, перистые облака и радугу, до которой казалось можно достать рукой.
Бурлящий поток уносил ведунью, бил ее беспомощное тело о камни, то тащил вглубь, то выбрасывал на поверхность. Сказочный дом лизали языки полыхающего огня. Величавый дуб скукожился от боли. Хлопья серого пепла разносились утренним ветром. На берегу стояли трое темных с отблесками красного пламени в глазах, и смотрели на дело рук своих ни капли не сожалея….
ГЛАВА 1
Где-то, вне времени и пространства.
Колыбель
Миа открыла глаза. Она чувствовала себя разбитой и выжатой, как лимон. Еще ни одну жизнь Миа не проходила до конца. До старости. Она умирала молодой. Красивой. Полной сил и энергии. Выполнив свою миссию досрочно. Так или иначе. Миа не выходила из игры специально. Это происходило помимо ее воли. Но, если говорить честно, старость Миа пугала. Беспомощностью и немощью. Благо высокий ранг позволял сделать выбор вариации выполнения поставленной задачи совершенствования Души, путем досрочного выполнения, чем Миа успешно пользовалась. А, уж, если миссия выполнена, то и делать Душе в земном воплощении нечего.
Возвращение в Мандалу всегда проходило болезненно. Но в этот раз получилось особенно тяжело. Все пошло