Повозка резко останавливается.
– Ай!
Я падаю, ударяюсь головой о какой-то предмет. Мой колчан. Я вытащила стрелы из него, большая их часть поломана: где нет наконечника, где просто пополам. Придется делать новые.
– Приехали, дальше сама!
Буркнул хозяин повозки. Гадкий тип! Мне не очень приятно было ехать в этой повозке, но, что ж поделать. Я что-то рявкнула в ответ и, взяв свой мешок, лук и колчан, с поломанными от поездки стрелами, направилась в сторону деревни. Колёса стукнули. Поднялась пыль. Повозка постепенно уходила в даль, шум от её колёс становился всё тише и тише.
Погода была тёплой. Дул лёгкий ветерок, развивающий мои длинные золотые волосы, которые на закате казались разгорающимся костром. Солнце медленно уходило за горизонт, наполняя небо красным закатным соком. Вот на поле пасётся деревенский скот. Впереди скопление всё тех же берёзок, а за ним деревня. Она носила название «Знахарка», из-за обилия проживающих в ней лекарей, травников и аптекарей. Охотники и просто путники частенько останавливались здесь с целью пополнить подсумки для лекарств. Как сейчас? Не знаю, может быть так всё и осталось.
Мой дом стоял на краю деревни. Я думаю, что сегодня нет смысла туда идти. Он давно заброшен. А может его вовсе больше нет. Мне было тринадцать, когда это случилось… Был прохладный осенний вечер, вся деревня суетилась, везде было движение. Жители готовились к зиме. Зимы здесь холодные, но ко всей странности не долгие. Всё же в это время никому не хочется мерзнуть и голодать. Внезапно, над деревней пролетел огонёк. Загорелся сарай нашего соседа. Это была подожжённая стрела «Красных освободителей». Я мало что помню, всё было как в тумане! Укрыться удалось не многим. Наши родители погибли. Нам с сестрой удалось сбежать, но её забрали! ЗАБРАЛИ! Я спряталась, а она не успела…
С тех самых пор я не возвращалась сюда… К сожалению, я не знаю, где сейчас моя сестра. Что с ней? Жива ли она? Я пыталась её найти, но все мои попытки оказались тщетны! «Красные освободители» давно покинули эти края. Оно и к счастью и к горю одновременно. А что от них толку? Я бы нашла одного из них, всё бы выпытала, где сейчас моя сестра и что с ней.
Тем временем, я уже была в деревне. За двенадцать лет многое изменилось. Открылась корчма (её здесь раньше не было). Ноги сами принесли меня в неё. Большое деревянное здание со множеством окон.
Толкаю деревянную дверь. Очень тяжёлая! Она со скрипом открылась. Множество различных голосов, все мужские. Различные запахи. Чувствую, как урчит живот: «Сейчас бы цыплёнка!» Все с удивлением смотрят на меня. За деревянной стойкой вытирает большой пивной стакан корчмарь.
– Чего тебе здесь надо, куколка?
Спросил один из посетителей. Чья-то рука коснулась моих волос, все вокруг поедали меня взглядом.
– Убери руки!
Я сделала шаг назад.
– Вы посмотрите какая дерзкая!
Этот человек встал и направился в мою сторону, я уже хотела оборонятся, но раздался грубый голос какого-то мужчины. Это был корчмарь.
– Не вздумай, я тебе кишки выпущу!
Наглец обернулся, сжав руку в кулак, сел на своё место. Он лишь изредка на меня поглядывал своим хищным взглядом. Меня подозвал к себе человек за стойкой. Он был в клетчатой рубашке с закатанными по локоть рукавами, в тёмно-коричневых штанах, довольно крепкого телосложения, высокий. Его темные глаза посмотрели на меня то ли с вопросом, то ли с недоумением. Он наклонился ко мне.
– Тебе лучше здесь не находится. Боюсь, что разорвут тебя здесь эти стервятники.
Он перевёл взгляд на посетителей. Я вынула из мешка, висевшего у меня за спиной, довольно большой кусок серебра, положила его на стол.
– Мне нужно где-то переночевать и что-нибудь перекусить. Знакомых и друзей у меня в этой деревне нет, а я точно знаю, что в этом заведении есть местечко для ночлега. Если хотите, я могу предложить и больше.
– Не к добру всё это… Ладно, этого более чем достаточно.
Он нервно постучал пальцами по столу.
– Пойдём со мной.
К стойке подошли два странных человека в чёрном.
– Жак! Обслужи клиентов, я пойду провожу гостью.
За стойку зашёл худой парень. Меня повели наверх. Лестница жутко скрипела. На втором этаже было мрачновато. Мы прошли в конец коридора. Корчмарь открывает ключом дверь, и передо мной возникает маленькая, но довольно уютная комната.
– Я попрошу Жака, чтобы он принёс тебе цыплёнка в комнату. Не стоит есть внизу. Если что-нибудь понадобиться, то я буду у себя. К полуночи все разойдутся, тебе удастся выспаться.
– Спасибо вам!
Он ушёл. Я закрыла дверь, кинула вещи на кровать и принялась зажигать керосиновые лампы. В комнате было средних размеров окно с видом на поле. Уже темно, но я вижу стог сена, берёзки, всё тех же лошадей