Палаточный лагерь стоял на хуторе недалеко от реки и небольшого леса. Уставшие за целый день от разнообразных упражнений казачата хотели поужинать и лечь спать. Но как это часто бывает, решив все рутинные бытовые вопросы после команды «отбой» спать не хотелось. В палатках размещалось от трёх до десяти человек. Мальчишки и девчонки от восьми до шестнадцати лет были не прочь послушать рассказы у костра или попеть песни под гитару, однако некоторым этого было мало. Оказавшись в тёплом спальном мешке, самые отважные начинали рассказывать друг другу страшные истории и достоверные байки из былых времён. Так и сейчас в палатке, где расположились семь человек, ребята не спали. Они поочерёдно рассказывали страшилки, нагоняя жути. Всё началось с того, что однажды самый старший Семён сказал «Эх, мне бы только шашку Разина и равных мне не будет». Остальные как по команде подскочили к нему «расскажи, да расскажи». И вот теперь, каждый вечер начинался с обсуждения деталей из сказаний о заветной шашке-саморубке легендарного казака Степана Разина. Обладая хорошей памятью, Семён пересказывал то, что прочитал ранее. А когда он умолкал, давая понять, что на сегодня всё, младшие начинали фантазировать на свой манер. Особенно хорошо с фантазией было у Вовчика. В свои десять лет он красочно и убедительно мог ввести в заблуждение кого угодно. Ребята слушали его россказни о том, как вызывать духов героев из прошлых войн, которые как бывалые ветераны делились секретами своих побед. Когда засыпал и Вовчик, брала слово Машка, достоверно заявлявшая, что точно знает и сама видела, как можно вызвать себе на подмогу и конька-горбунка и бабу Ягу. Сегодня, когда черед дошёл до неё, история была посвящена тому, как задобрить пряничного гномика.
– Есть разные способы. Вы можете, и конфеты в ванной на кран подвесить и протянуть на нитке между стульями, смазав её сиропом и положив обязательно печенье или любые другие сладости завёрнутые в бумажки. А сами даже не смотрите в ту сторону, где угощение лежит. Стойте спиной и скажите три раза «Пряничный гномик появись!». Услышите, как зашелестели бумажки, тем более не поворачивайтесь. Это гномик пришёл, и лакомиться начал. Стойте и считайте, как прошелестят все обёртки, значит, он ваше подношение принял, и тогда только поворачивайтесь. А как увидите его, и он не убежит или вы от вида его не растеряетесь, то просите чего вам хочется. Он когда поест очень добрый. Мне вот жвачки подарил со светящимися наклейками и помог на день рождение велосипед новый получить, – шёпотом, рассказала Машка, двум ещё не заснувшим казачатам.
– Да врёшь ты всё! – сказала Алла.
– Ну как знаешь. Я по-дружески тебе поделилась. Хочешь, проверяй, а хочешь, забудь, – надула губки Машка и отвернулась.
– Давай спать, – толкнул сестру Даник, и тоже повернулся на другой бок, но сон к Алле не шёл, она ещё какое-то время поразмыслила и, улыбнувшись в темноте самой себе, заснула довольной.
Неделю спустя, находясь дома, когда родители были в отъезде с ночёвкой, Алла решила исполнить задуманное.
– Аллочка, может не надо? – спросил Даник.
– Ты же сам слышал, что метод действенный, – ответила Алла.
– А вдруг не получиться, столько времени зря потратим, ещё и обидно потом будет, – сказал Даник, видя, как ванная комната погружается в гирлянды конфет.
– Ну, ты и зануда. Лучше помоги! – буркнула Алла.
– Да зачем тебе этот гномик понадобился, ты же вроде не любитель сладкого? – недоумевал брат.
– Чем ты слушал? Он помимо конфет ещё и заветные желания исполняет! – ответила Алла с укором.
– И что ты хочешь? – спросил Даник.
– Это же заветное желание, если скажу, то не сбудется, – шикнула Алла, которой не хотелось признаваться в том, что когда во время последнего выступления их патриотического клуба на одном фестивале у неё были сложности с кинжалом при демонстрации приёмов рукопашного боя, ей до сих пор было стыдно за свои прилюдные промахи.
«Я загадаю сделать так, чтобы все мои выступления всегда были удачными, даже если я не успела потренироваться» – мечтала Алла.
– А как мы им управлять будем? – спросил Даник.
– А вот ты чего, ты испугался! – засмеялась Алла.
– Сама ты трусиха! – обиделся Даник.
– Ах, так! Тогда я пойду и сама вызову пряничного гномика и посмотрю, потом, как ты мне завидовать будишь! – вспылила Алла.
– Ну не злись! Я же за тебя. Просто это по-детски как-то, – скривился Даник.
Алла едва не зацепилась за слово «по-детски», но тут же себя остановила. Сейчас ничего не