Шёл 2234 год от Рождества Христова. Население Арка насчитывало около трёх с половиной тысяч людей. Четвёртый колонизационный корабль типа Мотылёк с тысячью детей на борту вышел за орбиту Нептуна и отправился вслед за предшественниками, возводить новое прибежище человеческой цивилизации.
Внутри корабля расположились ряды капсул, между которыми стояли «ультрафиолетовые аквариумы» с раскинувшими ветви над посадками деревьями. Покачивающиеся в питательной жидкости детские тела опутывали многочисленные трубки и провода. Пока пассажиры пребывали в коматозе, за их благополучие отвечал Кейн, ИИ одиннадцатого поколения. Всё, от реальных андроидов-садовников, подравнивающих кроны орешника, до соблюдения физических законов внутри симуляции, беспрекословно подчинялось ему. Для детей, отданных на его попечение, Кейн являлся высшей, всемогущей силой. Богом.
Часть 1 – Начало игры
День 0 (интерлюдия)
В порядке распаковки одиннадцать разношёрстных людей возникли посреди пустоты. На всех были одинаковые белые одежды с номером и одним словом, определяющим всю их сущность. Умник, Шутник, Бунтарка, Спорщик, Страдалец, Подружка, Трусиха, Романтик, Наставник, Чудачка, Скрытница. Все обменялись приветствиями, ведя себя в соответствии со своими личностными доминантами.
Вскоре к ним присоединился седовласый мужчина в чёрном. Вместо номера у него стоял прочерк, а определяющим его словом было: «Надзиратель».
Они встали в одну шеренгу и приготовились к запуску симуляции.
Глава 1
День 1
Здравствуй, меня зовут Кейн, и игра начинается. Здесь ты можешь стать тем, кем пожелаешь, Маршалл. Не будет проигравших и победителей. Я подготовлю вас всех к жизни на Арке.
Мальчик с жёлтым синяком под глазом и растрёпанным ёжиком русых волос огляделся вокруг, но лишь встретился взглядами с такими же растерянными детьми. Они стояли на краю безликого города из бетона и стекла. Солнце отсвечивало от зеркальных поверхностей и слепило глаза. Пустынный город сиял, приветствуя будущих обитателей.
Для моделирования общества многие решения принимаются путём голосования. Твой голос будет услышан, Маршалл, здесь больше нет твоего отца.
Личный подход вызвал волну агрессии в ответ. От упоминания отца мальчик скривился и шмыгнул не единожды ломаным, приплюснутым носом. Маршаллу не понравилось, что ИИ посмел залезть ему в душу ради показного понимания. И все вокруг негодовали вместе с ним. Кто-то тихо ругался, кто-то кричал, но Кейн предпочёл ничего не замечать.
Например, большинством был выбран режим сумерек на замену ясному дню.
На город, как по щелчку, опустился вечер. Высотки окутал полумрак с оттенками кровавого заката, и те, будто потеряв плотность, стали растворяться. Послышался вялый одобрительный отклик.
Город будет подстраиваться под нужды каждого, добавляя объекты, необходимые для обучения и комфортной жизни.
В руках у рядом стоящей с Маршаллом девочки вдруг появилась морская свинка, которую та посадила на плечо. Какой-то кудрявый мальчик тут же принялся летать вокруг на новеньком скайборде, и вскоре к нему в воздухе присоединился ещё десяток детей с разноцветными скайбордами и реактивными ранцами. Многие сменили одежду на костюмы различных персонажей поп-культуры. Сам Маршалл подумал о застрявшей в голове перед отлётом песне, и та заиграла сначала издалека, тихо, но быстро набрала мощь и заполнила всё слуховое пространство. В руках возникла тонкая стопка джикомиксов о приключениях Зеро Смита, самурая-киллера путешествующего во времени.
На востоке города тем временем появился огромный луна-парк, озаривший закатное небо кричащими огнями. А среди зданий протянулась воздушная гоночная трасса, отмеченная в небе неоновой змейкой и обведёнными сиянием по контуру препятствиями.
Простите, ребятки, но любое, даже выдуманное оружие, вроде боевого динозавра, запрещено в городе.
– Но абордажный крюк – не оружие! – раздражённо крикнул долговязый мальчишка в чёрном плаще, прямо под конец песни в голове Маршалла.
ИИ проигнорировал его слова и продолжил:
В городе есть три простых правила. Во-первых, никаких драк. В ближайшие годы ты не получишь ни одного синяка, Маршалл. Во-вторых, все обязаны каждый день загружать в память интересующие