***
По ладошке ползёт божья коровка. Молодая трава приятно холодит ступни. Солнца сегодня много. А когда много солнца, даже старый дом кажется добрым. И ничего не сможет испортить настроение. Кроме уличного туалета, разумеется. Аська сидела на стареньком крыльце и разглядывала новую территорию.
Неделю назад мама внезапно заявила: "Хочу от всего отдохнуть". И купила дом в какой-то глуши. Все Аськины мольбы на тему "давай лучше на море, как раньше" мама проигнорировала.
Старый новый дом был похож на рисунок из сказки. Резные наличники, высокое крыльцо, а внутри – русская печка. Большая такая. Везде пахло клевером. Двор зарос травой, но Асе так даже больше нравилось. Это было лучше, чем отвратительно-правильные газончики. Первый день каникул – это всё-таки кайф. Несмотря ни на что. Вчера закончился восьмой класс. Ура!
Аська улыбнулась, показав ямочки на щёчках, сфоткала себя на телефон и хотела отправить подругам. Но:
– Блииин!
Лето без интернета. Как дальше-то жить?
Ася спрятала бесполезную штуковину в карман. Северный ветер пощекотал голые плечи. Девочка забрала в пучок русые волосы, разлетевшиеся до пояса, накинула на спину модную джинсовую куртку и стала наблюдать.
Бабах! – двое соседских мальчишек налетели на ведро с водой, запнулись, и теперь оба лежали в луже. Прыг! Они вскочили и понеслись дальше.
Хихик! – Ася тихонько стала наблюдать. Странные мальчишки скрылись из виду. Зато появилась их бабушка. Ага, ругается. Так им и надо.
– Мррр! – мягкая чёрная шерсть скользнула по ноге.
– Ой! Ах ты котик! – Ася погладила соседского кота. – Будем дружить?
Чёрный кот басовито замурлыкал.
– Доча! – раздался из дома властный голос, – помоги-ка мне!
– Пока, дружочек! – Ася напоследок почесала за ушком нового знакомого кота. Тот ускользнул в траву.
Мама разбирала чердак. Почему в первый день и сразу чердак? Почему не кухня, не спальня? Лучше не спрашивать – мама не в духе.
– Апчьхи! – пыль ударила в Асе в нос. – Фууу!
Чего тут только не было! Банки, тряпьё, стопки старых газет, дырявые корзины, сломанные лейки. И всё это под вековым слоем пыли. Наверное, бывшим хозяевам было лень ходить на помойку, и они всё пихали сюда. Ужас!
Мама грозно возвышалась посреди этого безобразия. Натянув перчатки и вооружившись рулоном мусорных мешков.
«Дааа, вот это я попала…» – подумала Аська, оглядывая поле деятельности.
А мама уже протягивала вторую пару перчаток. Ну, делать нечего. Посмотрим, что тут есть. Ржавая кастрюля – в мешок. Разявый башмак – туда же. А что в сундуке? С большим трудом Ася подняла дубовую крышку. А там… Пусто что ли? Постой-ка, нет. Что-то маленькое на дне. Ася нагнулась ниже. Что это? Паук? Огромный?
– Ааааа!
– Что там? – раздался мамин голос откуда-то из-за груды мешков.
– Ничего! – быстро ответила девочка и захлопнула крышку.
К вечеру дело было сделано – чердак сиял чистотой. Ничего не укрылось от маминого острого глаза. Паук был выдворен, мусор тоже.
Спустившись во двор, Ася стала изучать территорию. Тут деревянная скамейка, там отцветающая яблоня, за домом сарай. А что за ним?
Дорожка. Из камешков и мосточков. Куда же она ведёт? Хм, интересненько… Кто-то специально вымостил тропинку камнями и выложил деревянные мостики над канавами, которые можно запросто перепрыгнуть даже ребёнку. Зачем? Странно. Тропинка уводила всё дальше, между зарослями травы, потом между кустарников. Совсем скоро лохматые макушки берёз сомкнулись над Асиной головой. Тропинка стала шире. И через несколько шагов упёрлась в дерево. Оно было просто гигантских размеров. Широченный ствол, ветвистые корни, пышная крона. Ася не знала, что это за дерево. Она никогда не видела таких странных листьев. Остальной лес казался рядом с этим древним исполином просто молодым кустарником. Ася обошла дерево вокруг. Да, действительно, тропинка заканчивалась именно тут.
«Как странно», – подумала она.
Девушка потрогала руками шершавый ствол. Приятно! Кора отдавала тепло Асиной ладошке. Ладошка была счастлива и поблагодарила дерево, легонько погладив его. Ветер зашуршал в листьях.
«Шшшш».
Слышишь? Как будто что-то пытается сказать.
Аська обняла ствол руками и прижалась щекой к древесине. На миг ей показалось, что если бы дерево могло, то оно бы обняло в ответ. И снова ветер зашуршал в листве:
«Шшшшш… Услышшш… Услышшш…»
Что? Ася резко открыла глаза. Да нет, показалось. Это просто ветер.
Девушка устроилась на землю между торчащих из-под земли корней. Солнце уже клонилось к закату. Воздух был нагретым и пряным. Совершенно не похожим на городской. Ася облокотилась спиной о могучий ствол. Снова это чувство! Как будто кто-то сильный обнял за плечи. Так бережно. Снова зашелестел ветер и на колени опустился листок.
«Какой