Из Нью-Йорка Харрис переехал на Средний Запад Америки, поселившись во втором по величине городе страны, Чикаго, где он устроился на работу клерком в отеле, а затем и менеджером. Благодаря тому, что Чикаго занимал центральное место в мясной индустрии, Харрис познакомился с различными скотоводами, которые вдохновили его покинуть большой город и заняться животноводством. Так он стал ковбоем. В конце концов Харрису надоела жизнь в индустрии крупного рогатого скота и он поступил в университет штата Канзас, где изучал право и получил степень, а также допуск к государственной ассоциации адвокатов штата Канзас.
В 1878 году в Брайтоне он женился на Флоренс Рут Адамс, которая умерла в следующем году. Вскоре после ее кончины Харрис понял, что не создан для юридической деятельности и решил обратить свое внимание на литературу. Он вернулся в Европу, в своих литературных поисках путешествовал по разным городам Германии, Австрии, Франции и Греции. Некоторое время он проработал корреспондентом американской газеты, прежде чем обосноваться в Англии в 1882 году, чтобы серьезно заняться журналистикой.
Харрис впервые стал известен в качестве редактора ряда лондонских газет, включая Evening News, Fortnightly Review и Saturday Review; последняя является высшей точкой его журналистской карьеры, где он завёл дружбу с Уэллсом и Дж. Бернардом Шоу, как регулярными авторами.
С 1908 по 1914 годы Харрис сосредоточился на деятельности романиста, стал автором серии популярных книг, таких как «Бомба», «Человек Шекспир», «Желтый билет» и др. С началом Первой мировой войны, летом 1914 года, Харрис решил вернуться в Соединенные Штаты.
С 1916 по 1922 год он редактировал в США издание журнала Пирсона, популярный ежемесячник, который сочетал короткие фантастические рассказы с просоциалистическими особенностями толкования новостей. Один из выпусков журнала даже был запрещен к рассылке гл. почтмейстером Альбертом С. Бурлесоном в период участия Америки в Первой мировой войне. Несмотря на это, Харрису удалось справиться с деликатной ситуацией, с которой столкнулась левая пресса, и сохранить работоспособность и платежеспособность журнала в годы войны.
В апреле 1921 года Харрис стал гражданином США. В 1922 году он отправился в Берлин, чтобы опубликовать свою самую известную работу – автобиографический роман «My Life and Loves» («Моя жизнь и любовь»). Книга получила известность благодаря откровенным описаниям сексуальных контактов автора и преувеличенными масштабами его приключений и роли его личности в мировой истории.
«Моя жизнь и любовь» – это 4-хтомная автобиография, публиковавшаяся между 1922 и 1927 годами. Каждый из четырех томов был проиллюстрирован многими рисунками и фотографиями обнаженных женщин. В книге наглядно представлены эротические подвиги Харриса и помещены раздутые сплетни о сексуальной активности знаменитостей того времени.
В течение последующих 40 лет это произведение было категорически запрещено как в США, так и в Великобритании. Впервые оно стало доступно в Америке лишь в 1963 году. Одно время книга продавалась в Париже дороже, чем за 100 долларов. В России это произведение не появлялось ни до перестройки, ни после неё. У читателя в руках первое русское издание этой книги.
Обложка первого прижизненного издания
книги Ф. Харриса «My Life and Loves»
(«Моя жизнь и любовь»)
Современные и исторические деятели, часто обсуждаемые в этой книге, включают Роберта Браунинга, Элизабет Браунинг, Томаса Карлайла, Джозефа Чемберлена, лорда Рэндольфа Черчилля, сэра Чарльза Дилка, лорда Фолкстоуна, Юарта Гладстона, Генриха Гейне, Джорджа Мередита, Чарльза Парнелла, Сесиля Родса, лорда Солсбери, Байрон Смита, Алджернона Суинберна, Оскара Уайльда и многих других.
Пятый том, предположительно взятый из авторских дневников и заметок (сомнительного происхождения), был опубликован в 1954 году, намного позже смерти автора.
Спустя годы журнал Time в марте 1960 года так отозвался о личности Харриса: «Не будь он завзятым лгуном, Фрэнк Харрис был бы великим биографом… у него была ужасающая дисквалификация, поскольку однажды он всё-таки сказал правду, как отметил Макс Бирбом, только «когда его сочинительство было замечено».
Кроме этой автобиографии, Харрис также писал рассказы и романы, две книги о Шекспире,