– Да ладно вам отчаиваться! Зима каждый год чуть позже приходит. Подождите ещё чуток, и будете ещё жалеть и лопатами активно работать, – говорил один из жителей.
– Да не бреши ты. В том году, да и в позатом, да и вообще каждый год вот именно в это время уже и зима была. Это в этом году что-то странное творится, – отвечала ему соседка.
Но взрослые совсем не замечают того, что замечают дети. Если честно, взрослые даже рады, когда зимы долго нет. А вот дети хорошо помнили, что и вправду, с каждым годом зима приходила всё позже и позже. Но этот год побил рекорды.
Кстати немного о городе. Это маленький уютный городок под названием Игнис. Здесь все живут в своих уютных домиках. Холодными вечерами из всех этих домиков уютно валит дым прямо к ярким звёздам. А рядом находится чистейшее озеро в форме сердца, которое полнится рыбой. Город находится на севере, и поэтому здесь преобладает осень, да зима. Ещё здесь живут ярко-рыжие и веснушчатые люди. Может солнце и тепло сюда заглядывают редко, зато сами эти люди были поцелованы солнцем, и тепло было в их сердцах. Город окружал густой, густой лес. Конечно, жители проложили тропки в лесу, но насквозь его никто не проходил. Никто уж и не знает, что там за лесом, да и что там в лесу. Да и знать особо не хотелось. Жителям города нравилась их спокойная размеренная жизнь. Самое далёкое, куда заходят в лесу – это тропка до древних статуй. Это и считалось самой дальней точкой, куда заходили жители. Идти туда прогулочным шагом примерно два с половиной часа. А дальше тёмный, страшный, неизведанный лес. Родители рассказывают детям страшные истории о том, как кто-то уходит в тёмный лес без спроса и больше не возвращается. И дети со страхом вглядывались в неизведанную часть, боясь перешагнуть невидимую черту, отделяющую их спокойный город от ужаса в лесу. Хотя некоторые, конечно, добавляли нотку, а то и две, любопытства, мечтая стать первооткрывателями, первыми, кто расскажет, что же там за лесом.
Аполо был именно такой мальчик. Ему было четырнадцать. Он жил со своими тётей и дядей, у которых и своих детей было трое. Знаете, есть такие люди, которые решили, что им тут не место? И они никак не могут его найти? Вот и Аполо так. Решил однажды, что его место не здесь. А если не здесь, то где? Правильно, где-то там за лесом. Нет, он, конечно, не собирался сломя голову бежать в него и рыскать там. Он же был не глуп. Просто иногда вечерами, лёжа на своей кровати на втором этаже, мечтал о том, что его может там ждать. Новые места, приключения! И может оттого, что он не находил себе места, он так много времени проводил на улице. Он всех детей в городе баламутил и звал на улицу. А уж там эта безумная орава ребят всех возрастов каталась со всех горок, каталась на коньках по зимнему озеру, играли в разбойников, бегали по лесу (по знакомым тропкам), на слабо ели червяков и т.д., и т.д. Главным заводилой был Аполо. Он первым лез на дерево, бежал в лес, кусал несчастного жука, первым вставал на замёрзший лёд на озере, а уж кто решался, шёл за ним. Учился Аполо, в целом, хорошо. Особо к учёбе не стремился, но ему она давалась легко. Хотя Аполо очень любил литературу и биологию. Изучать окружающий мир было очень интересно. И читать. Читать он любил. Но никому особо не рассказывал. Сам на вид был долговяз и худ, его бы назвали жилистым. В веснушках был только его в меру длинный нос. Хотя веснушки ещё были на плечах, но их удавалось показать в этом городе крайне редко. Ведь купальный сезон очень короткий. Волосы чаще смотрели в разные стороны, и только шапка могла их немного пригладить. А глаза! Глаза были как солнце. Большие, круглые, такие тёплые, светло-карие глаза. Глаза у него лучились, поэтому, если он не говорил и ничего не делал, а просто смотрел, то казался очень славным малым. Вот такой был Аполо.
В этом году эта бесконечная мрачная осень доконала уже и его. Даже ему всё реже хотелось куда-то выходить и гулять. На улице был декабрь! «Но где же снег?», – думал Аполо.
Даже в школе между уроками все просто грустно смотрели в окна.
– Эх, после такой затяжной осени хочется уже лето! – говорил один из одноклассников Аполо.
– Да какое там лето! О лете нужно думать, когда есть снег и горки. А сейчас нужно мечтать о лыжах, да санях, – отвечал Аполо.
«Ну уж нет, не дам этой осени меня победить!» – думал мальчик.
– Знаете что?! А я пойду сегодня гулять и искать что-нибудь интересное. Может, заодно, в лесу зиму поищу, – начал Аполо. – Кто знает, может где-то она уже есть? Зовите сегодня всех после обеда, у озера на причале, пойдем бродить по тропкам в лесу. Говорите, что пора бы уже вернуть веселье, ведь Новый Год скоро. И уж мы никому не дадим отнять у нас ощущение праздника!
Кто-то из ребят вокруг него одобрительно кивал, кому-то вернулась радость в глаза. А кто-то смотрел с недоверием. Но тем не менее, весть разлетелась по школе. И небольшая компания самых оптимистичных и отчаянных ребят, изголодавшихся по весёлым прогулкам, собралась у озера.
– Ну что? Пойдёмте гулять в лес?
– Пошли.
– Пошли, – послышалось со всех сторон.
– Я предлагаю сыграть в прятки, – начал говорить Аполо, когда все двинулись в сторону леса. – Начнём у самой границы. Чётко определим