© Александра Треффер, дизайн обложки, 2021
ISBN 978-5-0053-6259-9
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Деревня
«А дорога серою лентою вьётся,
Залито дождём смотровое стекло…»
– Ну, вот, – вспоминая слова старой песенки, подумал я, – ко всем «приятностям» ухабистой дороги ещё и ливень добавился. Почти нулевая видимость, и…
Внезапно в мозгу затренькал тревожный звоночек.
– Стоп! Что…
Я ударил по тормозам. Машина сотряслась, закрутилась, но, устояв на «ногах», медленно и важно съехала в кювет, уткнувшись носом в растущее на противоположной стороне дерево. Из своих спаленок с запозданием выскочили подушки безопасности, и одна из них разбила мне нос. Зажав его пальцами левой руки, я гундосо закончил:
– Что за чёрт? Ведь сейчас зима.
Заглушив двигатель, я пытался справиться с кровотечением, а когда это удалось, осмотрелся. Ничего не увидев в свете фар, я повернул голову направо и обомлел.
К стеклу прижалось лицо, обычное мужское лицо. Глубоко посаженными глазами человек с любопытством рассматривал меня, а потом послышался его голос:
– Эк тебя угораздило. Заснул что ль?
Я уныло кивнул, а мужчина, поколдовав над дверью, приоткрыл её ровно настолько, чтобы я мог протиснуться в образовавшуюся щель. На всякий случай я выгреб из бардачка документы и, поглядывая на неизвестного, сунул в карман пневматический пистолет. Но спаситель уже не смотрел в мою сторону, а давил ногами снег, вытаптывая площадку, где мы и обменялись рукопожатиями.
– Макар, – представился он.
– Владислав, – отрекомендовался я.
– Значит так, дружище, – вновь фамильярно «тыкнул» мне новый знакомец, – считай, тебе повезло. До деревни далеко, тебя не нашли бы и завтра, а после…
– Да подобрал бы кто-нибудь, – неуверенно возразил я.
Макар посмотрел на меня, как на умалишённого.
– Разве ты не заметил, – вознегодовал он, – что по этой дороге никто не ездит? Уже лет пятьдесят. Непонятно, как тебя на неё занесло.
Я впал в ступор, потому что хорошо помнил, как свернул на перекрёстке, где высветился указатель «Ивантеевка», а вот после…
– Ни одного, – просипел я, – ни одного знака по пути.
– Кроме этого, – согласился собеседник, показывая на стёртую табличку, терявшуюся в темноте. – Ну, ладноть, надо идти в деревню, а там мужики помогут вытащить твою красавицу.
Он похлопал Тойоту по боку и собирался уже шагнуть на едва видную тропу, когда я остановил его вопросом:
– А ты, ты, Макар, что здесь забыл в глухую ночь?
Не поворачиваясь, тот ответил:
– Есть у меня дела тутотки. Айда за мной.
Шли мы долго. Мороз крепчал, лес вокруг становился всё гуще и темнее, и я почувствовал, как мурашки побежали у меня по спине, когда впереди что-то ухнуло и мелькнул силуэт, похожий на человеческий. Попутчик остановился.
– Иди-ка сюда, – приказал он.
И, взяв за руку, затянул меня в шатёр, образованный тремя полуповаленными деревьями, до середины стволов укрытых ветками высокого кустарника.
– Ни шагу наружу, – произнёс он.
Голос его приобрёл неприятный тембр.
– Ни шагу, – прозвучало снова, – если тебе дорога жизнь.
Макар исчез. Сжавшись в комок, напуганный и замёрзший я привалился к опоре, со страхом вглядываясь в черноту леса. Никогда не веривший в мистику я опасался увидеть перед собой нечто, от чьего вида у меня остановилось бы сердце. И чуть не закричал, когда внутрь шагнул мой провожатый.
– Порядок, – радостно поведал он, – это свои.
– А мог быть кто-то другой? – дрожащим голосом осведомился я.
– Случается, забредают чужаки, – помрачнел Макар, – а по весне неприкаянные оттаивают.
Меня передёрнуло, но, постаравшись успокоиться, я послушно двинулся за проводником.
Деревня появилась перед нами так неожиданно, что мой товарищ крякнул и сплюнул.
– Сколь тут обитаю, – криво усмехнулся он, – а всё никак не привыкну. Как из-под земли выныривает.
Выйдя на широкую главную улицу, мы пошагали мимо молчавших домов. Я не сразу осознал, в чём их странность, пока не сообразил, что рядом с избами растут большие деревянные кресты. Наконец Макар остановился около маленького скошенного влево строения и постучал в окно.
– Фома, – позвал он, – выдь-ка. Только, как положено, в образе; человек со мной.
В избушке кто-то закряхтел, выругался, на крылечко выбрался мужик – косая сажень в плечах и, позёвывая, поинтересовался:
– Что стряслось,