Они стояли посреди оживленной улицы. Низкое небо нависало над серыми городскими зданиями. Дул не сильный, но ощутимый прохладный ветер, наверное, где-то рядом было море. Было непонятно, утро это, день или вечер. Впечатление все это производило не очень радостное. Прямо на них, сзади и спереди, шли толпы паспортян куда-то спеша. Некоторые проходили прямо сквозь них, не замечая.
– Мы невидимы и неосязаемы для них, а то, что, мы видим друг друга, – это экскурсионные голограммы, – пояснила экскурсовод. – Кроме этого, не замечаете ничего странного?
Макгрегор присмотрелся к идущим навстречу людям и заметил, что рядом с каждым паспортянином шел еще один, близнец, точно такой же. Он точно так же синхронно двигался, открывал рот во время разговора, моргал и был точно так же одет. Если разговаривали двое паспортян, то двое точно таких же разговаривали рядом, так же жестикулируя.
– Кто эти люди, и почему у каждого есть двойник? – спросил антиквар у экскурсовода.
– Именно это и надо было заметить, и это – самое интересное на планете. Молодец! – похвалила его Тамара Сергеевна. – Двойники – это и есть паспорта. Точные копии, удостоверяющие личность. Не ваши банальные фотографии, а точные копии. Абсолютно. Это естественная эволюция фотографии в паспорте. Только точная копия может подтвердить оригинал. Именно с оригинала и только с оригинала можно снять точную достоверную копию. Она и есть ваше «я». Можете ее предъявить в ответ на любой вопрос, кто вы. У них нет других удостоверений личности. Мало того, теперь у паспортян нет имен и фамилий. Зачем? Ведь имя упрощает и сокращает вашу личность. Иметь имя – это унизительно. Так же, как иметь номер. Единственное, чем эти паспорта отличаются от оригинала, это тем, что у них отсутствует душа. Тут паспортянам еще есть куда развиваться.
Макгрегор ошеломленно молчал. Они стояли и смотрели, как толпы близнецов, мужчин и женщин, текли сквозь них по улице города, просачиваясь, как сквозь пальцы вода, и беззвучно пропадали, скрываясь в толпе у них за спиной. Макгрегору стало жутко.
– А может, стоит тогда ко второму паспортянину вместо души лучше приделать еще одного, для пущей точности, третьего? – попытался пошутить он.
– Третьего? – непонимающе переспросила Тамара Сергеевна. Она всколыхнулась, охнула и всплеснула руками. – Как я могла забыть! Третьего у меня День открытых дверей на новой экспозиции!
Глава девятая
Планета победившего коммунизма
Утром следующего дня, отоспавшись в тишине мерного шума едва тянущих двигателей космолета, позавтракав и выпив крепкого кофе, Макгрегор уселся в кресло, намереваясь позвонить старине Чаку, большому эрудиту и владельцу популярной антикварной лавки на Луне, чтобы попробовать узнать что-нибудь про артефакт, но не успел. Опять звякнул, как сломанный велосипедный звонок, датчик посещения, и перед Макгрегором явилась вчерашняя гостья. Вчерашнее зеленое платье грубого сукна она сменила на новый наряд – строгую белую блузку на пуговичках, застегнутую