Все его чутье кричало о том, что любой страх будет использован против него, а уверенность и вера в свои силы, наоборот, сделает его непобедимым.
«Нужно быть очень осторожным, вдруг сейчас эти чертовы насекомые как вырастут и решат меня схарчить? Или еще хуже – залезть в уши… Бр-р-р-р!»
Родившееся в груди отвращение было настолько велико, что Алексей потерял концентрацию и открыл глаза, с опаской взглянув на сошедшихся не на жизнь, а насмерть насекомых.
К его облегчению, ни муравьям, ни двухвостками и дела не было до человека.
Пружинисто вскочив на ноги, Алексей поклонился пеньку и бросился назад – к Башне. На память он не жаловался и точно помнил, что там его ждут еще два знака «ॐ».
Стоило ему завернуть за куст, как огненных муравьев, уже почти победивших благодаря своим острым жвалам и огненным плевкам исходящих кислотой уховерток, накрыл белесый туман. Мгновенье, и из седой хмари полезли странные существа.
Обычная двухвостка, вот только размером со спичечный коробок, с двадцать ножками с каждой стороны, с которых стекала едкая кислота, и двумя парами огненных жвал, хищно посмотрела на свою товарку, выбравшуюся следом и, полыхнув огнем, набросилась на нее.
Несколько секунд, и комок сплетенных в бескомпромиссной борьбе насекомых противно хрустнул, на виду у пенька превращаясь в жуткую пародию на двухвостку. Вот только получившееся существо было в два раза больше, и один хвост у нее истекал зеленой кислотой, а второй – тускло тлел алым огнем. Ножек стало еще больше, а жвалы увеличились в размерах.
Многообещающе посмотрев в след ушедшему магу, химера угрожающее щелкнула жвалами, но преследовать Алексея не стала, переключив внимание на выползающих из мглы насекомых. Молниеносный бросок, и за беседкой послышался громкий треск.
Алексей бежал по аккуратным тропинкам Академии и всеми силами отгонял лезущие в голову мысли.
«А вдруг Источник опустеет? Плетение развалится у меня в руках? Начнется какое-нибудь землетрясение или попаду в сужающийся лабиринт? К черту все эти мысли!»
Он настолько увлекся борьбой со своим умом, что чуть было не влетел в стоящих на дороге Шамиля с Кино.
– Наконец-то! – с облегчением выдохнул Шамиль, вскидывая руки перед резко затормозившим Алексеем. – Мы уже волноваться начали! Давай быстрей, Алексей! Наши только тебя и ждут, до занятия несколько минут осталось!
– До какого занятия? – Алексей недоверчиво посмотрел на студиозов. – А как же отбор на факультеты?
– Так на занятии и будет отбор, – не смутился Шамиль, – там, говорят, будут присутствовать все деканы и ректор.
– Ясно, – протянул Алексей, прислушиваясь к своим ощущениям. – Вы идите, а я вас догоню!
– Не дури, Алексей, – нахмурился Кино. – Нельзя пропускать первую пару.
– Я сказал: догоню. – Упертость этих вояк, прикидывающихся студиозами, начала его порядком раздражать.
– Нет, мы тебя не бросим, – упрямо набычился Шамиль.
– Все, –