В этот момент Нина сидела в лобби шикарного дизайнерского отеля в Барселоне, ожидая, когда за ней заедет Кармен, ее давняя подруга и партнерша по бизнесу, и они поедут на ужин с их колумбийским новым клиентом. Янис… Это имя сразу перенесло ее в начало девяностых в небольшой городок на Северном Кавказе, в котором они тогда жили, и где у них закрутился роман. Единственное, что вообще не складывалось ни в какой пазл, было то, что сестра Нины, Наталья, жила теперь совсем в другом городе. У неё давно была другая фамилия, и было совершенно не понятно, как ее мог найти Янис. Общих друзей у них не было. Разница в возрасте между сестрами была более восьми лет, поэтому сложно было представить наличие общих знакомых. Любопытство раздирало Нину на части. Но в лобби отеля уже появилась разнаряженная Кармен и показывала жестами, что пора выезжать.
Нина познакомилась с Кармен много лет назад, сидя на диване в так называемом piso compartido, когда к ее колумбийскому соседу по квартире пришли какие-то друзья. Это было что-то вроде коммунальной квартиры, в которой жили несколько студентов в разных комнатах, пользуясь общей гостиной, кухней и санузлом. Тогда Нина приехала в Испанию на учебу в барселонском университете. Нашла программу молодежного обмена, подала заявку и получила стипендию. В конце девяностых было много разных международных проектов и у нее получилось. Но денег особо не было, поэтому снимать отдельную квартиру она не могла и нашла по объявлению студенческую коммуналку, где уже жили три парня из разных уголков земли: американец, колумбиец и испанец. Все они так же учились в Universitat de Barcelona и страшно ругались на каталонский язык, потому что не всё было понятно, а учить его не было желания. Все клялись, что никогда так не будут разговаривать, но по прошествии нескольких лет те, кто остался жить в Каталонии, стали говорить с соответствующим акцентом, потом выучили язык и незаметно для себя ассимилировались и растворились в этом обществе.
Это было очень бурное время, знаменующееся разными колоритными событиями. Нина запомнила свою студенческую жизнь в Барселоне, как одни из самых счастливых месяцев своей жизни. В коммуналку постоянно заходили чьи-то друзья. Она тоже часто ходила в гости. Эти посиделки неоднократно заканчивались под утро, потому что собеседники были очень интересными людьми, темы захватывали всех с головой, они не могли наговориться. С утра всем надо было на лекции, спали мало, но отказываться от увлекательных посиделок никто не хотел. Молодежь, которую она тогда встретила в Барселоне, была очень прогрессивной. Каждый из этих людей уже был сложившейся сильной личностью. Они обсуждали глобальные вопросы, которые волновали весь мир, делились своими идеями. Это было захватывающе. Много лет спустя Нина часто думала о том, что студенты из разных стран, сидя вместе на диване в гостиной коммунальной квартиры, могли просто и конструктивно разговаривать на все политические и социальные темы, приходить к какому-то общему мнению, предлагать варианты решения вопроса. Ее мучила дилемма: «Что же случалось потом со всеми людьми, когда заканчивалось студенчество? Почему многие страны не могут прийти к взаимопониманию? Что так повлияло на наше общество, что политики часто не могут вести конструктивный диалог? Они же тоже были когда-то такими студентами».
Тогда у нее были друзья из США, Англии, России, Украины, Перу, Колумбии, Аргентины, Германии, Испании и других государств. Все они прекрасно общались и находили общий язык, был интерес к культурам других стран и народов. Что же происходило потом? После того, как они вступали в свои должности после окончания университета? Почему многие становились консервативными и фиксированными только на своём? Для Нины это оставалось загадкой.
Кармен сразу привлекла ее внимание. Внешне она была очень похожа на поп диву Шакиру, только с черными, как смоль, волосами. Ее белозубая голливудская улыбка свела с ума не одного студента барселонского университета. Да и, наверно, многих мужчин в Барселоне. Любовные похождения Кармен были очень эмоциональными. Каждый раз, когда у нее появлялся новый ухажер, она говорила Нине, театрально закатывая глаза: «Боже! Хоть бы мама не узнала про все мои амуры!» Они вместе смеялись. Город Кали, где она выросла в Колумбии, хоть и насчитывал уже более двух миллионов жителей, был всё еще достаточно консервативным. Как-то раз они сидели на пляже Сант Себастиа, попивая пиво San Miguel, которое на тот момент могли позволить себе студенты, как к ним подошли два парня и начали проявлять знаки внимания. Они были итальянцами. После того, как у них не получилось подцепить молодых студенток, и они ушли, Кармен сказала, смеясь во все свои 32 зуба: «Я уже перестала считать моих мужчин. Я просто делаю отметку на карте, из какой они страны», и озорно подмигнула подруге. После окончания университета Кармен встретила мужчину своей мечты, вышла замуж, осталась жить в Барселоне, родила двоих детей и стала примерной женой и матерью, чего на тот момент Нина никак не могла себе представить. Нина работала в разных странах, но затем осела в Питере. Ей очень не нравился его климат в межсезонье, но она влюбилась в его острова, Эрмитаж, дворцовую