Но не успели родители девочки уехать в путешествие, как бабушка ужасно разволновалась и внезапно заболела, стало шалить сердце. Решили, что ей лучше будет пожить под присмотром тёти Марии, своей еще одной дочери. Мартинке же предложили пока поучиться в хорошей частной школе для девочек.
– Тебе там понравиться, – сказала тётя Мария. – В школе научат иностранным языкам, бальным танцам и хорошим манерам. Это прекрасное учебное заведение. Мы тебя будем навещать. А когда приедут родители, вернешся домой.
Мартинка подумала и согласилась.
Старик-садовник, наконец, открыл ворота и девочка вместе с тётей Марией зашли внутрь. Мощенная дорожка вела к зданию из серого камня, построенному в готическом стиле, которое находилось в глубине утопающего в зелени парка. Мартинка с интересом рассматривала узкие, как бойницы, окна, обрамленными старинными дубовыми рамами и крышу из красной черепицы. За домом виднелись хозяйственные постройки и оранжерея.
Тётя Мария, как всегда красивая и элегантная, уверенно вошла в кабинет директрисы, милой женщины средних лет.
– Очень хорошо, что Вы привезли к нам девочку. Мы всегда рады новым воспитанницам. Единственная проблема – это то, что уже начало мая, а в середине июня мы закрываемся на каникулы. Впрочем, некоторые дети живут здесь и летом тоже.
– Нет, нет, на каникулы мы заберем её домой, – воскликнула тётя Мария. – Посмотрим, понравится ли в школе Мартинке, она ведь еще совсем маленькая.
– Нашим ученицам здесь всем очень нравится, – сказала директриса. – Девочка начнет пока ходить в подготовительный класс, поэтому у неё будет время привыкнуть. Пойдемте, я покажу её комнату. А занятия начнуться уже завтра.
Директриса вместе с посетительницами поднялась на третий этаж.
– На первом этаже у нас в основновном административная часть и спортзал, на втором – учебные классы, ну а на третьем – комнаты воспитанниц. Девочек у нас учится не так и много, мы практикуем индивидуальный подход к ребенку.
С этими словами директриса распахнула дверь в комнату, показавшуюся большой и мрачноватой. На одной из трех кроватей сидела девочка, очень худенькая, с белесыми тонкими коротенькими косичками, бесцветными глазками и длинным острым носиком. Она с любопытством уставилась на Мартинку.
– Это Ядвига или, как мы её зовем, Язя. Очень хорошая девочка, прилежная, – сказала директриса. – А это – Мартинка, наша новая ученица. Надеюсь, вы подружитесь.
Тетя Мария попрощалась с Мартинкой, поцеловав её в щёчку, и пообещала часто звонить.
После ухода взрослых девочке вдруг стало очень грустно, предательская слезинка пробежала по её лицу. Она выбрала свободную кровать, присела на неё и открыла свой чемоданчик. Мартинка достала своего любимого плюшевого мишку и посадила его на соседнюю тумбочку. Она огляделась. Ей было некомфортно в этой комнате и очень хотелось домой, в свою уютную спаленку. Потолок был очень высокий, украшенный старинной лепниной. Два узких, как бойницы, окна выходили в сад. Из окон открывался прекрасный вид на покрытые нежной зеленью холмы, простирающиеся далеко за пределами школьной ограды.
В углу комнаты стоял дубовый старинный шифоньер, дверцы которого были украшены вырезанными из дерева фигурками рыцарей. Мартинка аккуратно развесила свои платьица на вешалке.
Язя старательно делала вид, что что читает книжку, но исподтишка наблюдала за Мартинкой. Несмотря на то, что на улице была теплая погода, в комнате было прохладно и сыро. Мартинка надела теплую кофточку, удивляясь, как это Язя не мерзнет в тонкой маечке.
– Если ты замерзла, то можно сходить в библиотеку, там есть камин, – вдруг неожиданно сказала Язя, – я-то уже привыкла, что в спальнях холодно. Пойдем, я тебя провожу.
Мартинка обрадовалась, что соседка наконец-то обратила на неё внимание, так как девочка чувствовала на новом месте очень одиноко.
Библиотека находилась в конце широкого коридора, пол которого был выложен плиткой с красивым узором. Язя с трудом открыла тяжелые дубовые двери. В помещении горел камин, и чувствовались уют и тепло.Вдоль стен были установлены застекленные шкафы с книгами в старинных переплетах. Около камина стояли несколько кресел с потертой красной бархатной обивкой. На окнах висели такого же цвета шторы с золотой бахромой. На столике стоял большой глобус. На камине были расставлены милые фарфоровые фигурки кошечек и собачек.
– Кто там? Кто там? – услышала вдруг Мартинка и от неожиданности вздрогнула.
– Не