Джули ждала Чайку. Нет, конечно, не птицу чайку, а Чайку – сестру Серого. Серый – тоже не просто цвет, а имя ещё одного пса. Он полностью серого цвета, и его родители, наверное, не стали усложнять себе жизнь и назвали серого щенка просто Серым. Наверное из-за этого у него был не очень приятный характер. Не так-то приятно откликаться на цвет своей шерсти. Но что поделаешь – имя есть имя, а от своего имени уйти не совсем легко.
Чайка – сестра Серого. Ей повезло немного больше – на спине у неё большое чёрное пятно, и её миновала участь тоже быть названной, как её брат. Зато у Чайки громкий голос. Джули иногда казалось, что если она постарается, то точно сможет перекричать всех чаек в порту.
Так вот, Серый был вожаком (как он сам себя называл) собачей стаи (это слово тоже он придумал). Стая – конечно, громко сказано. Скорее группа друзей – это звучало более правдоподобно. Но Серый упрямо и гордо называл их не «друзьями» или «семьёй», а именно стаей. «Завтра наша стая пойдёт туда», «в нашей стае это запрещено» или же совсем: «ты нарушил устав нашей стаи». Звучало страшно и непонятно. К счастью, Джули от него этого не слышала. Он говорил так одному Чернолапому – ещё одно малоприятное имя, хотя его это совсем не расстраивало. Чернолапый – лучший друг Джули. Это лохматый коричневый пёсик с чёрными лапами. На первый взгляд казалось, что лапы он замарал в грязи. Джули так и подумала, когда впервые встретила его. Но лапы у Чернолапого были чистые. Просто чёрного цвета. Бывает и такое.
Больше в «стае» Серого никого не было: он, Чайка и Джули с Чернолапым.
Джули посмотрела по сторонам. Ну, куда делась эта Чайка? Она строго-настрого велела ей идти сюда и ждать её. Джули всегда слушалась Чайку и сидела возле дороги уже добрых десять минут. А Чайки всё не было. Где же она?
Джули посмотрела по сторонам и нахмурилась (да-да, собаки тоже умеют хмуриться, но делают это реже, чем люди). Если Чайка не появится здесь ещё через десять минут, то Джули просто встанет и пойдёт домой. Вот так.
Вдруг её полувисячие ушки уловили топот чьих-то лап. Чайка ходила не так. Её коготки всегда цокали, как будто птички стучали твёрдыми клювиками по асфальту.
«Цок-цок-цок».
«Топ-топ-топ» – бухали чьи-то шаги. Можно было подумать, что это идёт слонёнок. Маленький лохматый слонёнок.
Четыре чёрные лапы подошли к Джули и остановились.
– Чернолапый! – она приветливо завиляла пушистым, как у белки, хвостом.
– Привет! – Чернолапый улыбался – ведь все видели, как улыбаются собаки? – они растягивают губы и высовывают язык. – Ждёшь Чайку?
– Ага. Она сказала, что скоро придёт, а сама…
– Стоит и болтает с Зигзагом! – весело закончил её друг.
Джули удивлённо захлопала глазами.
– Она что, совсем про меня забыла?
– Я тоже понять не могу, зачем ей эта блохастая дворняга, – тихо захихикал Чернолапый.
Конечно, так говорить было нельзя – это очень невежливо по отношению к собакам, особенно к взрослым собакам. Но когда рядом не было Серого или Чайки (и, конечно, самого Зигзага), то Чернолапый иногда вёл себя не совсем по правилам. Джули считала, что он самый смелый во всём этом мире.
Зигзаг не был в их «стае». Этот старый пёс, по слухам, раньше жил у людей, а теперь в полном одиночестве бродил по городу. У него было косое рыжее пятно через глаз, одно ухо стояло, как у Серого и Чайки, а другое наполовину висело – как у Джули. Его хвост был жёстким и колючим, а шерсть на боках росла неровно. Зигзаг не очень нравился Джули – она немного даже боялась старика, хотя он никогда никому ничего плохого ещё не сделал.
– Интересно, скоро она с ним наговорится, а то у меня уже все лапы затекли её ждать, – Джули переступила с лапы на лапу.
Как нечестно! Она сидит, ждёт эту Чайку уже целых двенадцать минут, а она болтает с этим странным типом Зигзагом! Ну жу нет! Сейчас она точно встанет и пойдёт домой!
Чернолапый захихикал и подпрыгнул от неожиданности, когда услышал сзади знакомую поступь.
«Цок-цок-цок».
– Что за смех? – Чайка прищурила глаза, пытаясь понять причину веселья.
Но друзья сразу заметили, что она была чем-то встревожена. Хотя обычно Чайка никогда не волнуется. Даже в тот далёкий день, когда за Чернолапым захлопнулась дверь, и он оказался заперт в ящике. Джули думала, что с ума сойдет от страха. Чернолапый тоже жутко перепугался. Он всего-то хотел посмотреть, чем там интересно пахнет