Но на этот раз стремительный снежный поток, подгоняемый мощным вихрем, угрожал разделить команду навсегда. Проводник пожалел, что позволил команде держать такой большой интервал. Он подтянул теплую маску повыше и побежал назад, к группе, наперерез кипящему снежному облаку.
Лидер увидел, как мощный поток снега скрыл под собой нескольких членов группы, и ощутил, как в кровь стремительно влился адреналин.
Шквальный ветер застилали обзор, но мужчине все же удалось разглядеть ближайших членов команды. Их оставалось всего двое. Но не успел он преодолеть и пары десятков метров, как на его глазах поток снега скрыл из вида предпоследнего из участников экспедиции. Теперь лишь одна мысль заполняла голову проводника: «Спасти ее. Спасти Крис!»
Девушка бросила рюкзак и продолжала бежать, что было сил. Вскоре лидер группы взял ее за руку.
– Скорее! – сквозь маску скомандовал гид.
– Но они.. – девушка было обернулась назад, но проводник рывком потянул за собой. – Давай туда!
Проводник указал на небольшой дом, виднеющийся на фоне снежной мглы. Девушка кивнула, и они побежали со всех ног. Ноги вязли в снегу. Единственное, чего сейчас боялся гид, – отпустить руку спутницы. Это означало бы потерять ее навсегда.
Наконец пара добралась до постройки, и девушка настойчиво постучала в дверь. Ответа не последовало.
– Просто попробуй открыть! – крикнул проводник, вынимая портативную рацию. Девушка с силой потянула дверную ручку на себя.
– Не получается!
Мужчина подошел ближе, и, приложив усилие, рывком распахнул дверь.
Путешественники ввалились внутрь и закрылись за собой. Внутри никого не было. Лишь несколько старых предметов мебели напоминали о давнем присутствии хозяев: открытый шкаф с покосившимися пустыми полками, небольшой стол с парой слабых стульев, пустой зев старой каменной печи. Стены ветхой постройки содрогались словно картонные. Девушка принялась растирать свои ладони, пытаясь согреться.
Гид расстегнул рюкзак и достал портативную рацию.
– Экспедиция вызывает центр. Ответьте, прием!
В ответ из динамика раздались лишь помехи.
– Центр! Если вы нас слышите, пожалуйста, нам нужна помощь! Наши координаты…
Дрожь не унималась. Крис села на пол у охладевшей печи и принялась растирать свои ноги.
Гид оставил рацию. Он подошел к своей спутнице, укрыл ее своей курткой и обнял.
– Потерпи, милая. Нас вытащат. Обязательно вытащат!
– Знаю, – робко кивнула она.
Очередной порыв ветра пробил старое стекло окна, и в помещение ворвался ледяной свист. Гид взглянул на девушку. Все ее тело била дрожь, она с трудом переводила взгляд по сторонам. Одеяло куртки не помогало удержать остатки тепла.
– Твою мать! – проводник оглянулся по сторонам в поисках чего угодно, что могло бы помочь. Среди всей окружающей утвари взгляд ухватился за видавший виды стол. Проводник схватил предмет, подтащил его ближе, и, перевернув на бок, отгородил им себя и девушку от врывающейся бури. Затем он приютился рядом, оперевшись спиной на стенку старой холодной печи, взял женские руки в свои и начал что есть силы растирать их, а затем и все ее тело.
– Держись, малыш! Так лучше?
Девушка устало моргнула, и руководитель экспедиции улыбнулся сквозь собственную дрожь. Он покрепче укутал девушку в свою куртку и вновь попытался осмотреться сквозь ветер. Но искать что-то для костра было бесполезно, – все вокруг было безнадежно холодным и сырым. Проводник почувствовал озноб и сильную усталость. Он вновь начал растирать руки и тело спутницы, но после длительного перехода силы быстро заканчивались. Гид понял, что его начинает клонить в сон. Он опустился на локти, приобнял девушку и, одолеваемый усталостью, прикрыл глаза. Последним, что увидел гид перед сном, были двое мужчин в униформе, ворвавшихся в захватываемое метелью помещение. Он почти не почувствовал, как две пары рук положили его на носилки и погрузили в вертолет. Затем раздался хлопок тяжелой двери, и воздушная машина, борясь со стихией, с трудом взмыла в воздух.
– Прочти нашивку! – кивнул врач на нагрудный карман пострадавшего.
Ассистент стряхнул иней с ткани свитера.
– Роберт Лок. Руководитель группы.
– Одеяло, живо! Роберт? Кивните, если слышите меня!
В ответ проводник лишь слабо пошевелил губами, все его тело дрожало. Медбрат завернул мужчину в одеяло. Врач наклонился к Роберту и убрал свой наушник.
– Девушка. Со мной была девушка! – с невероятным усилием пробормотал гид, чуть приоткрыв глаза. В ответ санитар лишь отрицательно покачал головой.
Не в силах больше бороться с гудящей болью от дикого озноба, Лок медленно