– Иоша, бери, давай метлу, как бабушка Василина говорила, – предложила Машенька.
– Не зови меня Иоша, что за прозвище такое дурацкое! – огрызнулся Ио, беря в руки очень красивую, украшенную ленточками, бусинками, перышками и амулетами метлу. Ту самую, которая, как тетка говорила «по фэн-шую достаток в дом приносит»
Мальчик, как было велено, обмел этой фэн-шуйной метлой дверной косяк, и все трое в ожидании уставились на саму дверь. Около минуты ничего не происходило, а потом на двери непонятно откуда взялась замочная скважина. Так, а теперь пора было переходить ко второму пункту инструкции бабка Василины.
– Почему это именно Ванька должен все делать? Можно подумать, что он один такой особенный. Вот возьму и сам открою!
– Я не Ванька! – огрызнулся старший брат. – Для тебя я Ио, или Иоанн! Ну что ж, попробуй, открой…
Костя, согласно наставлениям Василины, приложил раскрытую ладонь правой руки к замочной скважине параллельно полу. Поплотнее прижал и повернул руку пальцами вверх. Ничего не произошло.
– Отойди, – хмыкнул Ио и занял место младшего брата у двери.
Он приложил к замочной скважине свою левую руку, повернул ее пальцами вверх и… Раздался щелчок, и дверь чуть-чуть приоткрылась.
– У тебя получилось! – захлопала в ладоши малышка. – Пошли скорее! Интересно, что там?
– Ну, пошли! – решительно сказал Ио и широко распахнул дверь.
Дети застыли в дверном проеме, широко раскрыв глаза и рты, в немом изумлении глядя на человека, стоящего у крыльца. Этого мужчину знал каждый современный ребенок, каждый подросток, даже большинство взрослых. Это был… Бальтазар из фильма «Ученик Чародея»…
Глава 1
Все началось несколькими днями раньше…
– Я не понимаю, зачем нам ехать за тридевять земель к какой-то двоюродной бабке? Меняем шило на мыло – одну злобную старуху на другую! – возмущался Ио.
– Ванечка, перестань, – попросила маленькая Маша и добавила: – Может, эта бабушка не такая вредная, как наша баба Вера.
– Мышь, не зови меня Ванькой! Меня зовут Иоанн, можно Ио. Сколько повторять можно?
– Конечно, ты у нас особенный! – ехидно прищурился за стеклами своих очков Костя – Все вокруг Машки, Костьки, Верки и Таньки, а наш брат – Иоанн. Фу-ты ну-ты, ножки гнуты! Слишком ты высокого о себе мнения. Считаешь себя не таким, как все…
– Заткнись, ботаник! – разозлился Ио. – Я и есть не такой, как все! Я знаю, чувствую, что мое будущее не такое, как у тебя, занудный, ограниченный очкарик. Ты веришь только в то, что можно доказать научным путем, а ведь в жизни еще бывают чудеса, волшебство, таинственное и необъяснимое…
Но Костик и не думал отступать от своего мнения:
– Чудес не бывает, магии тоже, волшебство встречается только в сказках. Ты просто начитался своих любимых фэнтези. Лучше бы полезную какую книгу в руки взял. Иоанн, Ио… Бабушка Вера не зря говорит, что спесь у тебя от той самой бабки Регины. Она ее терпеть не могла, самовлюбленным чудовищем называла, говорила, что и та тоже себя особенной считает. Веселенькая жизнь нас ожидает, Машка…
– Перестаньте, мальчики. Может, у бабушки Регины хорошо, Москва все-таки. Вдруг баба Регина богатая, и будем мы жить хорошо…
– А может, мы ей нужны, как бесплатные слуги? С чего бы почти посторонняя бабка вдруг согласилась взять нас к себе? – подначил сестренку Костя.
– Перестань, придурок! – осадил брата Ио. – Не бойся, Машка, я всяким старым грымзам тебя в обиду не дам. Но я все равно не понимаю, почему мы должны были уезжать из дома? Одни бы пожили, пока бабушка в больнице. К своей Бабе-Яге мы уже привыкли…
– Потому что наша бабушка очень больна, вдруг умрет. Куда нам потом, в приют? – по-взрослому рассудительно проговорил все тот же Костя.
– А это ничего, что бабушка еще жива? – осудила его Маша.
– Заткнитесь оба! Без вас тошно, – велел старший брат.
– Ребятки, вы бы и правду помолчали, – подхватил четвертый пассажир купе, пожилой дядечка, который всю дорогу был вынужден слушать детские ссоры-споры. И хоть ехать вместе со скандальной шумной тройкой ребятишек пришлось не больше шести часов, согласитесь, это раздражает и выматывает.
… Тут, наверное, стоит объяснить, почему два брата и сестра, Иоанн, Костя и маленькая Маша Прибрежные, совершенно одни ехали на поезде из своего небольшого, сонного, провинциального городка в Москву, к своей двоюродной бабушке Регине Зарецкой. Да и познакомиться поближе с главными героями не помешает.
Иоанн, или Ио, четырнадцатилетний высокий и стройный подросток был красивым мальчиком с живым взглядом темно-серых глаз и пепельными густыми волосами. Но лицо его несколько портило частое выражение недовольства всем и всеми. Ио считали в семье «не от мира сего», ведь среди обычных, слегка приземленных и чуточку ограниченных людей он и впрямь выглядел белой вороной. Его мнения и суждения разительно отличались не только от родительских, но и от других