Настроение было прекрасным! Как и повод для него: совсем скоро наступят праздники, и мы с папой наконец-то снова встретимся. Хотя бы на несколько дней…
Почувствовав укол едкой тоски, я поджала губы. В наших редких встречах мало удивительного: мой отец жил и работал в другой стране, и ему едва-едва удавалось выбраться ко мне больше двух раз в год. Дурацкая долгосрочная командировка. Была бы моя воля, я бы сама к нему почаще ездила, но с моей стороны тоже было препятствие – почти бесперебойная учёба, которой я усердно занималась здесь, в своём родном городе.
В общем, это огромная радость, что папа приедет ко мне на праздники, только вот надо успеть купить ему подарок. Скоро начнутся экзамены, но так как занятия уже закончились, у меня есть целых три дня, чтобы побегать по начавшимся предновогодним распродажам.
Выбросив пустой стаканчик из-под кофе в урну, я мельком взглянула на своё отражение в стекле одной из витрин. Тёмные волосы, аккуратно убранные в высокий хвост, уставшее лицо и квадратные очки в чёрной оправе на носу, за стеклом которых зеленели горящие энтузиазмом глаза. Видок тот ещё, но студент есть студент.
Один из самых больших столичных торговых центров встретил меня грохотом праздничной музыки и многочисленными рекламными экранами, сияющими на его стенах. Здание ТЦ было серебристым, гладким, блестящим: напоминало мне огромный корабль.
«А народа-то сколько…» – с досадой заметила я, подойдя к раздвижным дверям и заглянув внутрь, но уже через мгновение позабыла обо всём на свете.
– Какая красота! – восхитилась я, распахнув глаза.
Украшения по уголкам всего здания торгового центра пестрили самыми разными цветами, пушистые гирлянды с огоньками-светлячками то, кучерявились, то сплетались, то звенели, протянувшись между балконами, а под глянцевыми потолками наравне с мягкими снежинками покачивались огромные серебристые звёзды. Я видела ветки густой хвои, перевязанные красными ленточками, ёлочки со сверкающими сине-белыми шарами и маленьких оленей с добрыми глазами.
В ТЦ я провела не меньше часа. Я вообще не очень любила шумные места и долгие походы по магазинам, хотя мне всегда нравилось покупать подарки для близких людей. Поэтому закончив свою миссию, я облегченно плюхнулась на лавочку и зевнула. Слава Богу, я купила папе то, что хотела! Нащупав в сумке коробочку, я достала оттуда серебряную фигурку в виде воробья и покрутила её в руках. Воробышек с крылышками из серебра и жёлтыми глазами-топазиками был изумительно хорош.
Уж очень я любила птиц. Не меньше папы, который к тому же собирал фигурки птиц, изредка выходящие в ежегодных коллекциях известной ювелирной компании Зескофф. Я была безумно рада, что мне удалось достать ту фигурку, которая вышла в конце этого года. Вдоволь налюбовавшись на птицу, я завернула воробышка в мягкий пергамент и убрала его в сумку. Всё, пора домой.
Потянувшись, я поднялась с лавки и направилась к выходу из ТЦ. Квадратная табличка над потолком указывала стрелкой на эскалаторы, фудкорд и секцию «B», в которую можно было попасть, свернув налево на следующем повороте. Я попыталась вспомнить, куда мне нужно идти, чтобы выйти поближе к метро, но походив вокруг лифтов, решила, что мне подойдёт любой ближайший выход.
Эскалатор медленно и устало повёз меня на второй этаж. Засмотревшись, я ушла куда-то не в ту сторону и снова вышла к магазинам. Возвращаться обратно мне не захотелось. Плюнув на всё, я прошла через другую часть магазина и вышла к широкой лестнице, которая вела вниз.
Теперь куда? Я снова посмотрела на табличку. Секции, лифты, туалеты. Где же выход? Я поправила очки и тяжело вздохнула. Вот так всегда: всё везде укажут, а указатель на выход не сделают, а это, между прочим, самое главное.
Ладно, принято. Найду сама.
Со всех сторон всё пело и сверкало. Я всё шла и шла, и вокруг меня цвела атмосфера легкости и предпраздничной радости, которая так усердно создавалась в ТЦ всю прошлую неделю. Однако, надо сказать, моё настроение стало сдавать на «нет», когда я поняла, что уже четверть часа не могу выйти из здания. Это было даже немного смешно. По крайней мере, до тех пор, пока через очередные пятнадцать минут ситуация и правда не начала выходить из-под контроля: я действительно не могла найти выход.
Стоп. Что за дела? Я прислушалась. Девушка по громкоговорителю весело рассказывала о всех плюшках ТЦ, включая близкое расположение от метро, к том уже, неподалёку от меня кто-то что-то рассказывал об удобной парковке у северного входа… Мне даже казалось, что я слышу шелест раздвижных дверей и шум улицы.
Нахмурившись, я огляделась: неожиданно люди вокруг меня начали казаться мне странными: у них были какие-то уж слишком беспечные лица. Не то чтобы люди в ТЦ должны быть серьёзными, но сейчас все посетители выглядели так,