Теплым летним утром, едва проснувшись и лениво открывая по очереди сонные глаза я услышала нетерпеливый и даже раздраженный голос моего друга Алекса. Оказывается, он уже давно не спал и в ожидании меня устроил свой победный мысленный диалог, в котором ему наконец удалось переубедить меня потратить деньги и время в этом году на полет в космос. Оставалось только сообщить мне:
– Сколько можно уже шастать по твоим горам. Они все одинаковые, – сказал Алекс, быстро вылезая из-под одеяла. – Кристиночка, в этот раз ты меня не переубедишь, я решил, мы летим в космос. Доброе утро!
Мы с Алексом уже восемь лет вместе, с учебы в университете. После бешеной гонки поиска и смены работ смогли закрепиться в большой международной компании по производству сантехники. Я специалист по связам с общественностью, Алекс первый зам в отделе продаж. Настали относительно спокойные времена не только в наших финансах, но и в личных отношениях. Мертвенно спокойные, звучит точнее. Мы дошли до незримой черты статуса хороших друзей или бывших любовников.
Космос, так космос, в конце концов, не вечно же мне удастся его отговаривать.
Подготовка документов к полету заняла удивительно мало времени. Основной вопрос – денежный, помогли решить родители и кредит в банке. Футуристический дизайн офиса туристической компании вселил уверенность в правильности решения. На большом интерактивном экране во всю стену счастливые люди разного возраста нелепо весело барахтались в невесомости. Признавались друг другу в вечной любви держа Землю на ладошке – это так мило. Комфортабельные уютные каюты, с неповторяющимся интерьером, естественно их создали лучшие дизайнеры. Никакой казенщины, экзаменов и сублимированной еды. Эксклюзивный полет во Вселенную. Профессиональные гиды-красавцы к вашим услугам. Ничто не должно вас отвлекать от созерцания звезд и трансцендентальности познания Вселенной. И, главное, вам присваивается именной номер «Человека в космосе». Ваше имя навеки будет вписано в особую касту людей-покорителей космоса. За шестьдесят лет с первого полета космического туриста в 2001 году, список покорителей подходит уже к первой тысяче смельчаков.
– Вы знаете, после полета все меняются. Даже интеллектуально. Многие работу меняют, женятся – радостно сообщила нам милая девушка-оператор в обтягивающей униформе. – Серьёзно, я не шучу. Наука еще не может всего объяснить, а я вижу, да и не только я, это все говорят.
Мы переглянулись, последнее время нас все хотят поженить.
– Сейчас мы оформим страховочку, – продолжала она, быстро щелкая пальцами по клавиатуре. – Потом вы едете Центр Подготовки, проходите медицинский осмотр, экскурсия на космодром, карантин и все. Вы летите.
Медицинскую комиссию молодые двадцативосьмилетние здоровые люди проходят быстро. Наш вестибулярный аппарат не подвел, это оказалось главным качеством космического туриста. Особой физической подготовки не требуется, чай не в горы идем. Экзамены по технике безопасности прошли быстро. В космосе турист как маленький ребенок – он ничего не знает и не умеет, поэтому за него думает и делает все специально обученный гид-космонавт. Главное, не совать свой нос и пальцы куда попало. Или ты сам учишься на космонавта десять лет или доверяешь ему свою жизнь, других вариантов попасть на орбиту нет. Логика такая же, как и в морских круизах. Отдыхающий не только не обязан уметь плавать, но и командовать огромным кораблем тем более. За него это делает команда высококлассных специалистов. Такой подход нас полностью устраивал, хотелось шикарно отдохнуть.
Несколько тренировок в бассейне в скафандре для тех смельчаков, решившихся выйти в открытый космос. Услуга и подготовка естественно оплачиваются дополнительно. Раз уж летим, надо попробовать все, и мы раскошелились.
Перед посадкой на обязательный десятидневный карантин (насморк в невесомости страшнее перелома ноги на Земле) вся наша группа кандидатов-туристов посетила экскурсию на космодром. Группа состояла из чинной пожилой семейной пары, тихой девушки студентки, учится на дизайнера, парень музыкант лет тридцати, нас двое, и еще упитанный бизнесмен с сыном-подростком. Всего восемь человек. Как нам объяснили, на самой станции гораздо больше людей, но из-за того, что основной риск полета приходится на доставку туристов туда и обратно, то в ракету-челнок берут не больше восьми человек.
Космодром был очень похож на аэропорт – степь, вечно холодные ветра, пусто, безлюдно, неуютно. Благо мы ехали в уютном экскурсионном автобусе и слушали симпатичную девушку:
– Развитие космонавтики шло извилистым путем. Первое столетие полетов ознаменовалось не только юбилеем, но и таким количеством космического