Всё вокруг Эллы закружилось, будто она только что прокатилась на самых крутых американских горках в её жизни. Тошнота подступила к горлу, и девочка не стала ей сопротивляться.
Внезапно старшая дочь оказалась дома, сидя на своей кухне вместе с родителями за столом. Царила гробовая тишина, головы родителей были склонены над тарелками с едой, к которой никто из них не притронулся. Они сидели так неподвижно, что Эллу это стало пугать.
– Мама? Папа? – спросила негромко девушка.
– Это всё ты виновата, – так же тихо ответила мама, не поднимая головы.
– Что? – девочка не понимала, что происходит, но тревога и страх внутри неё продолжали расти.
– Это ты убила Лекси! Это всё ты! ТЫ! – мать подняла голову и перешла на крик.
– Нет, нет, мама, я же…
– ЭТО ВСЁ ТВОЯ ВИНА, ЭЛЛА! – она прокричала эти слова буквально в лицо дочери.
Элла закрыла уши руками и закричала со всей силы. Так громко и так пронзительно, насколько могла, лишь бы не слышать криков матери.
Звонок будильника.
Девушка вскочила с кровати, пытаясь привести дыхание в порядок.
«Снова кошмары. Нужно, наверное, попить успокоительные», – пронеслось в голове у неё.
С открытого окна подул свежий ветер, и девушка поёжилась, одновременно вдыхая запах раннего майского утра. Элла укуталась в одеяло и вышла на балкон, глядя на невероятно зелёного цвета деревья и траву, на небольшой туман, осевший на улицах, и на небо, где уже собирались низкие грозовые тучи, готовые разразиться громом, молнией и ливнем в любой момент.
Это была любимая погода девушки. Ей всегда казалось, что майские грозы особые. Будто это не просто дождь, как в другие времена года, а некий очищающий ливень. После него на улице легче дышится, зелень становится свежее, а всё вокруг перестаёт быть таким мрачным и унылым. Даже, кажется, люди становятся другими.
Она глубоко вдыхала этот прохладный воздух, что будто даже слегка обжигал её лёгкие. Тревога после ночного кошмара стала отступать.
– Провела бы здесь весь день… – тихонько сказала Элла себе под нос, – но нужно работать.
Не медля ни секунды, девушка удалилась на кухню, чтобы поставить чайник, а затем в ванную, чтобы привести себя в порядок.
Подняв голову на своё отражение в зеркале, девушка слегка отшатнулась.
– О Господи… – она смотрела на себя своими карими глазами, которые в этом освещении казались полностью чёрными.
Чёрные волосы, слегка кудрявившиеся от природы, были больше похожи на гнездо, где вот–вот заведутся птенцы; смугловатое веснушчатое лицо выглядело не просто помятым, а побитым. Но всю картину завершала красная запёкшаяся кровь под длинноватым, но вздёрнутым носом.
Элла подошла к зеркалу поближе и принялась в срочном порядке смывать кровь с лица дёрганными, резкими движениями. Сердце снова начало стучать быстрее. Она оперлась руками о раковину, не выключая воду.
– Сначала кошмары из детства, теперь это… – девушка зажмурила глаза, пытаясь восстановить свой сердечный ритм и убедить себя в том, что всё случившееся – просто совпадение.
Внезапно из погружения в себя Эллу вывел входящий звонок её телефона.
– Уолтер, – сухо, сдержанно, так, будто только что ничего не произошло, сказала брюнетка.
– Детектив, доброе утро. У нас новое тело и… – собеседник немного запнулся. – Я думаю, Вам нужно поторопиться.
– Скиньте адрес, я выезжаю, – она сбросила вызов и, ускорившись, продолжила собираться.
Оставив всё утреннее потрясение в квартире, через двадцать минут девушка уже ехала к месту преступления. Пришлось купить по дороге двойной эспрессо, чтобы скрыть ночной недосып и быть сфокусированной на деле. Хотя, признаться, кофе девушка не очень любила – за последние две недели Элла выпила его больше, чем, кажется, за всю жизнь. Кошмары не давали высыпаться, а так уж получилось, что рассеянность и невнимательность с её работой абсолютно несовместимы.
– Детектив Уолтер, проходите, – мужчина лет сорока низкого роста и с усами, которые, кстати, совсем ему не идут, поднял ленту, что огораживала место преступления, пропуская Эллу вперёд.
Девушка подошла к трупу и, присев перед ним на корточки, стала, казалось бы, хладнокровно его рассматривать.
Если бы не белая рубашка убитого, пропитанная насквозь кровью, можно было бы подумать, что он всего лишь спит.
– Артур, что у нас? – мужчина, всё это время стоявший немного поодаль от места происшествия, подошёл к брюнетке и, поправив свои волосы, открыл папку, что держал в руках.
– Дэниель Хоггарт, двадцать пять лет, работал охранником в Музее современного искусства. Убит одним точным выстрелом в грудь сегодня ночью около трёх часов. Детальная экспертиза будет позже.
Детектив кивнула.
– Орудие убийства?
– Предположительно,