Гонка. Никита Александрович Костылев

Неважно на какой планете ты сейчас, но когда твой транспорт слегка встряхивает после очередной колдобины, ты наверняка поморщишься словно от укуса насекомого и тихо выругаешься. Вот и сейчас марсоход залетел колесом в яму и весь экипаж словно по команде скривился.

      –Серег, ну я вот говорил, что по Южному Хребту нужно обходить! – в который раз буркнул водитель.

      –Игорь, через «Южный» крюк пришлось бы делать и часа два потеряли бы, – устало ответил командир.

      –Там подъем более пологий, «Буханку» видишь мотает уже второй час, – продолжал ворчать Игорь.

      Командир не ответил. Во-первых, пререкаться с младшим по званию он не считал нужным, во-вторых, это не имело никакого смысла: Игорь свято будет убежден, что крюк через Южный хребет сберег бы его любимую «Буханку». Вообще-то, официально болид-марсоход назывался «БX-105», но, разумеется, русская команда придумала как-то сразу и между делом новое и простое название, которое было привычным для уха: буханка.

      –Наши коллеги не отстают – с заднего сиденья коротко отрапортовал инженер-механик. – В километре идут от нас.

      –Все три экипажа? – спросил командир.

      –Нет, «европа» и китайцы свернули на Южный, – ответил инженер. – Только американцы идут.

      –Очень хорошо, – сказал Игорь. – европейцы и китайцы свои марсоходы сберегут на пологом подъеме, а американцы по нашей колее проедут. Одни мы самые умные.

      –Командир, я предлагаю в качестве налаживания дружеских отношений отдать Игоря в команду США, – подал голос с заднего сиденья инженер-механик.

      –Я тебя отдам! – возмутился Игорь. – Нет, вы посмотрите на него, я значит его везу, он там на заднем сиденье развалился, да еще и ноги вытянул, а он меня отдать!?

      Командир только покачал головой и закрыл глаза. Он невольно улыбнулся, слушая продолжающуюся перепалку инженера с водителем. Игорь перечислял все свои многочисленные заслуги перед экипажем, в то время как инженер-механик Андрей, по его словам, являлся бездельником, которого он вынужден везти чуть ли не на собственном хребте. Почему-то командиру сразу вспомнился отрывок из старого-старого фильма «Брат». Он даже представил, как Игорь поворачивается назад и с характерным акцентом спрашивает: «Чего орешь?».

      Марсоход снова тряхнуло и командир очнулся от дремы. Последний этап миссии «Олимп» продолжался уже пятнадцатый сол и тесное пространство «Буханки» не могло не сказаться на состоянии экипажа. Было тяжело, причем не просто физически, но еще и морально. Это был третий пилотируемый полет на Марс, но именно в этом полете решалось слишком многое для экипажа, да и для всей страны: миссия «Олимп» официально была первой межпланетной гонкой в истории человечества. Причем коммерческой.

      Долгие годы страны соревновались между собой в том, кто же будет первым: кто первый отправит спутник, кто первый выйдет в открытый космос, кто первый высадится на Луну. Оборонные комплексы СССР и США тратили миллиарды на покорение космоса, во всех этих «первых» достижениях была замешана политика… но потом в покорении космоса стал замешан спорт и, самое главное, деньги. В какой-то момент выход в космос перестали воспринимать как соревнование государственных машин, а покорение космоса стало спортом: с рекламой, промо-акциями, пресс-конференциями и даже потасовками на них. В какой-то момент человечество, которое сначала ставило рекорды в беге, прыжках, плавании вдруг решило, что покорять космос – это тоже спорт. И теперь мир, который раньше мог смотреть «Ралли Париж-Дакар», теперь смотрит гонку марсоходов по маршруту «База 1. Росс – Олимп».

      Четыре команды: европейская, китайская, американская и русская соревновались в покорении Олимпа, самой высокой горы Солнечной системы. И вот спустя двести тридцать суток полета, спустя пятнадцать солов пути в «Буханке», их отделяют какие-то двадцать километров до обозначенного в соревновании пика. Двадцать километров и одна из команд завоюет первое место: они поставят свой флаг на самой высокой точке Солнечной системы. Еще двадцать километров и кто-то из этих четырех команд войдет в историю. И сейчас русский болид шел первым. Конечно, Сергей понимал, что американцы в любой момент могут попробовать пойти на обгон, но хитрые янки предпочитали почти всю трассу идти по проторенным следам русского марсохода, экономя энергию и оберегая технику.