и провожающим, затем поднялись на лифте, в маленькой кабинке, где с трудом уместились в тяжелых, объемных скафандрах. От верхней лифтовой площадки прошли к самому кораблю и протиснулись в люк. До старта космического корабля с международным экипажем оставалось несколько часов. Полет, призванный еще раз, продемонстрировать человечеству дружбу народов состоялся. Экипаж состоял из русского, командира экипажа Евгения, американца, китайского происхождения Джеки и представителя Европейского космического агентства, афро-француженки Анжелы. Все время, до старта, экипаж был занят контролем работы приборов, проверкой связи и документации. Наконец корпус задрожал и ракета, выпуская огромные клубы огня и дыма устремилась прочь от Земли. С небольшим перерывом, послышались легкие толчки – это отделялись, отработавшие свою роль, ступени ракеты, наконец наступило состояние невесомости. Пришло поздравление из Центра Управления Полетами – начались трудовые будни экипажа на орбите. Евгений уже несколько раз был в космосе, поэтому его искренне забавляло, наблюдать за тем, как подчиненные, для которых это был первый полет, обживают корабль, американец с каким-то упорством, монотонно, снимал пломбы и заглушки, со всех видимых мест, внутри корабля, а Анжела, еще непривыкшая к своему новому состоянию, пыталась справится с едой – гонялась за крошками и каплями, пытаясь проглотить их как рыба, отталкиваясь от стен ногами, а тормозя уже головой. Через неделю эта неловкость прошла и космонавты, слегка оттолкнувшись и, пролетев десятиметровый модуль, уже могли попасть в люк, как шар в бильярдную лузу. Экипаж готовился к возвращению на Землю, именно тогда пришло сообщение, что заседание в ООН ни к чему не привело и, под грузом взаимных обвинений, на Земле разразился небывалый политический кризис, все словесные аргументы были исчерпаны, руководитель НАТО эмоционально призвал решить все вопросы силой. Это сообщение ЦУПа стало последним, в тот день и, связь с Землей внезапно оборвалась. Следующие минут пятнадцать в кабине повисла гнетущая тишина, космонавты устроились у иллюминатора и, молча глядели на Землю.
