Лейтенант очнулась от забвения, включила микрофон и приказала всем пассажирам направиться к двум сохранившимся после взрыва спасательным шаттлам.
– Младший лейтенант Белооков и сержант Курник, – обратилась Лида к своим подчиненным. – Отправляйтесь на пасадку, вы будете пилотировать шаттлы.
Сержант и младший лейтенант согласились с Лидой и заторопились к выходу, на дрожащих от волнения ногах. Застыв на секунду, Белооков подбежал к Лиде и крепко обнял её.
– Извини, что не поддержал тебя, когда это было нужно и правильно. Мне очень стыдно теперь.
Лида улыбнулась уголками губ, потрепала друга по волосам и попросила его торопиться.
Асмия, уже одетая в скафандр, подошла к Лиде.
– Что мы сможем на этих шаттлах? Дрейфовать пока, за нами не придёт помощь? – спросила она, наклонившись к уху подруги.
– А что я ещё могу сделать? – растерянно оглянулась Лида. – Корабль мертв. Оставаться здесь – это самоубийство.
Асмия обняла подругу. Несмотря на дискомфорт от скафандра, она дотянулась и поцеловала Лиду.
– Ты всё равно молодец, – прошептала девушка.
Она помогла Лиде надеть её старый и потрёпанный скафандр. Сжатый кислород заполнил пространство внутри и немного опьянил сознание. Лида расслабилась, отбросив бессмысленные переживания и страхи, и ощутила прилив сил и уверенности.
Она вернулась к пульту и связалась с пилотами шаттлов. Мужчины отрапортовали о количестве пассажиров на каждом шаттле, об исправности всех и систем и о готовности отстыковки.
– Ждём только вас, лейтенант Хорошева! – сообщил сержант Курник.
Лида тяжело вздохнула. Вылет шаттлов невозможен, пока массивный звездолёт не снизит обороты инерционного вращения.
Но она должна их спасти! Обязана!
Она села за пульт. Навигация у подбитого корабля работала неточно. Лида как смогла, нацелила остававшиеся заряды ядерных ракет вглубь космоса и произвела залп. Две ракеты, нагнетая давление, покинули оружейный модуль с левого борта. Этой мощи хватило, чтобы создать противодействие неуправляемому вращению и снизить обороты.
Лида запустила ещё одну пару ракет, чтобы добиться максимального замедления. Внезапно сработала сирена, а на экране пульта управления принялась пульсировать красная табличка. Лида коснулась её, и компьютер, включив свой металлический голос, сообщил о неисправности снаряда.
– Что это значит? – затаив дыхание, спросила Асмия.
На экране появился обратный отсчет.
– Это значит, что ракета застряла в пусковой шахте и скоро взорвётся, – прошептала Лида.
Она в ужасе глядела на быстро утекающие секунды, отсчитывавшие приближение конца.
– Беги ко второму выходу. Немедленно! – скомандовала Лида.
По радиосвязи она дала команду пилотам шаттлов улетать.
– Беги, – вновь повторила Лида, стараясь, чтобы голос её не дрожал. – Они дождутся тебя, и вы спасетесь! Беги!
– Нет! – Асмия старалась сдерживать слезы и быть убедительной. – Нет, что это значит? Мы пойдем вместе или я останусь здесь, с тобой.
Девушка казалась непреклонной, но её голос все же дрогнул, когда она говорила эти слова.
Лида смотрела в любимые глаза подруги и ощущала обжигающую боль в сердце. Это была тоска от осознания, что это их последние мгновения.
– Возьми с собой Смирнова, – сказала Лида. – Этот человек должен понести наказание за то, что сделал.
– Нет, – всё ещё пыталась сопротивляться Асмия. – Нет, – повторила она.
Слёзы текли по её щекам.
– Не обязательно всё должно закончиться так, – протянула Асмия, но она уже понимала, что это конец, они расстаются и иначе быть не может.
Лида подбежала к Смирнову и потянула за ремешок наручников.
– Держи, – скомандовала она подруге.
Доктор Сандовал безвольно поддалась поручению Лиды, обмотала ремень вокруг своего запястья и потащила за собой капитана Смирнова, который всё ещё не отошел от шока.
Лида убедилась, что Асмия и капитан добрались до шаттла. Она рассчитала момент, когда крутящий момент корабля придаст шаттлам дополнительную инерцию и инициировала программу запуска.
Маленькими точками на экране навигации шаттлы направились прочь, в неизвестность. А на опустевшем, разгромленном корабле металлический голос закончил обратный отсчет и в следующую секунду, мощный взрыв разнес звездолёт вдребезги.
Лида ухватилась за что-то увесистое и держалась всеми силами. Чем-то увесистым оказалось