Сам он после инструктажа спутников занял место пилота, нацепив на голову корону системы управления иновселенским аппаратом, весьма красноречиво напоминающую рога чёрта.
История эта началась два месяца назад по земному календарю, когда группу спецназа ГРУ под командованием майора Максима Реброва десантировали на берег реки Чуапы в африканском Баире. Задание командования было простое: отбить у повстанцев Союза освобождения Африки (а по сути – террористов) захваченных ими членов экспедиции ЮНЕСКО, состоящей из археологов, а также специалистов по флоре и фауне. Группа скрытно прибыла на место назначения… и оказалась в мире Большого Леса, соединённого с Землёй каналом межмембранного пробоя – иномерианой, как впоследствии учёные стали называть этот канал.
После многочисленных приключений и стычек с боевиками СОА, которые тоже оказались в другой вселенной, удалось переправить учёных обратно на Землю. Но в Большом Лесу остались и бойцы Реброва, и двое членов экспедиции, в том числе племянница президента России, и спецслужбы страны начали новую операцию по возвращению оставшихся попаданцев на Родину. Один за другим через иномериану в Большой Лес были посланы два вертолёта под командованием начальника Службы специального назначения (ССН ГРУ) полковника Савельева и начальника информационного управления ГРУ генерала Плащинина. Однако вернуться назад не смогли, и судьба посланцев для участников операции на Земле так и осталась неизвестной…
– Держитесь! – предупредил Максим спутников, обменивающихся впечатлениями от дизайна кабины иновселенской воздушной машины. – Всем, кто стоит, лучше сесть на пол.
Мерадзе и Спицын послушно сели между креслами.
Точилин по привычке возразил:
– Ничего не случится, если я постою. Здесь есть какие-нибудь окна или экраны? А то сквозь это мутное стекло (он имел в виду полупрозрачные стенки кабины) почти ничего не видно.
– Увы, экранов нет, – заметил Редошкин, также нацепивший на голову дугу с рогами. – Ты всё-таки лучше присядь.
– Обойдусь без советов.
– Лейтенант! – недовольно проговорил Плащинин. – Не выпендривайтесь!
– Слушаюсь, товарищ генерал. – Точилин с независимым видом сел рядом с креслом Вероники.
Сиденья этих огромных ложементов предназначались для более крупных существ, и девушка уместилась на краешке плетённого из прутьев какого-то дерева (с виду) «гнезда».
Впрочем, примерно так же пристраивались на сиденьях и мужчины, поёрзав в поисках удобных поз.
Максим дождался, когда система обзора самолёта подстроится к его зрению, огляделся (каким-то образом визуальные каналы самолёта подключались так, что он видел одновременно всю сферу обзора) и поднял аппарат к красивой пелене перистых облаков жемчужного цвета.
– Далеко лететь? – спросил Плащинин, потерявший возможность командовать отрядом и потому беспокойный.
– Полторы тысячи километров, – ответил Максим. – Но мы завернём к чёрному лесу.
– Зачем?
– Убедимся, что иномериана исчезла. И посмотрим на реакцию противника, который вряд ли смирится со своим поражением.
– Хорошо, действуйте. Вы уверены, что этот… гм, суперджет долетит до вашей… гм, Крепости?
Максим подумал, что он может надеяться только на мнение лейтенанта, заправлявшего самолёт, но вслух говорить этого не стал. За него ответил Редошкин:
– Не сомневайтесь, товарищ генерал.
– А отличное название – суперджет! – восхитился Костя. – Хотя мне всё время хочется назвать его пепелацем.
– Это с чего?
– Смотрел фильм «Кин-дза-дза»? Инопланетяне там летали на пепелаце.
– Он же был в форме яйца…
– Какая разница?
Редошкин не нашёлся, что возразить ботанику.
Максим сориентировался, усилием мысли поманипулировал светящимися колечками перед глазами (среднее увеличивало или уменьшало скорость аппарата, левое управляло поворотами), и самолёт помчался к тёмной полосе леса-агрессора на горизонте.
По словам Редошкина, он долетел от Крепости до лагеря попаданцев всего минут за сорок. Это означало, что суперджет мог двигаться со скоростью около двух тысяч километров в час. В принципе этот параметр можно было установить, включая форсаж, но в кабине сидели пассажиры, и рисковать Максим не стал. Тем не менее до границ чёрного леса они домчались всего за минуту.
Лесолёт воспарил над угрюмыми валами колючих зарослей и завис в сотне метров от свежей воронки в земле, окружённой полосой сгоревших растений. В этом месте и взорвался «Кинжал» – российская гиперзвуковая ракета, запущенная из реальности Земли и долетевшая через иномериану до мира Большого Леса.
Пассажиры напрягли зрение, пытаясь разглядеть пейзаж под самолётом. Однако стенки кабины, покрытые «ковром» странной