Постоянные вспышки мне порядком надоели. Они выбирали самый неподходящий момент, чтобы запечатлеть молодоженов и гостей. Чем курьезнее снимки, тем лучше.
Я выбрала момент, когда толпа гостей отправилась встречать Монро. По слухам, девица любила пафос и преклонение. Для меня это будет спасением – я затеряюсь в десятках комнат, а потом найду тихий уголок в саду. На таком огромном участке и в доме, как у Престона, легко остаться незамеченной.
Хотя пока мне не удалось и это. Церемония знакомства с друзьями и родственниками моего нового отчима оказалась сущей пыткой. Я улыбалась, кивала, отвечала, жала руки и даже смеялась. Но как же мне было неуютно! Я едва знаю этих людей, а они болтают со мной, будто мы знакомы много лет. И смотрят так оценивающе…
Мама, казалось, не замечала меня. Она порхала между гостей, одаряя их ослепительной улыбкой. Обнимала Шона и смачно впивалась в него поцелуем прямо перед камерами репортеров.
– Софи, идем, я познакомлю тебя со своим сыном! – Шон поманил меня к себе. – В этой суете я не успел вас представить!
Шон подвел ко мне высокого парня лет двадцати. Он смотрел на меня в упор, без тени улыбки или радушия. Прямой взгляд черных глаз был исключительно оценивающий.
– Это Софи, твоя сводная сестричка, а это Кристофер.
Кристофер смерил меня презрительно-насмешливым взглядом. Я смутилась, но постаралась встретить его взгляд достойно, в свою очередь принявшись изучать его. Темно-каштановые волосы растрепаны. Сложно понять, от небрежности или этот беспорядок – результат работы стилиста, но он удивительно идет парню. Делает его более мужественным, более живым. Только смокинг в дополнение к этим живописным лохмам кажется не вполне уместным.
Слегка ассиметричное лицо красиво. Он не смазлив, как мальчики с обложки, и не миловиден, как некоторые школьники. Это настоящая, зрелая красота. Дикая, необузданная. Опасная. С таким точно не соскучишься, но я подобных знакомств избегала: никогда не знаешь, куда они могут тебя завести.
Черные глаза смотрели в упор, угрюмо и нагло. При этом держался он довольно раскованно, не прятал руки, не отводил глаза. Его угрюмость явно не была результатом стеснительности, скорее, выдавала тяжелый характер.
Вот этот-то взгляд и смутил меня больше всего. Он будил во мне странные, противоречивые чувства. Желание бежать от него подальше – самое разумное, что можно было себе представить. И в то же время абсолютно противоестественное влечение. Необъяснимую тягу прикоснуться к нему, позволить и ему касаться своего тела…
Я поспешно опустила глаза. Надеюсь, они не выдали моих чувств, а то мама не раз говорила, что я недостаточно кокетлива. Что любой может читать меня как раскрытую книгу. Лучше уж я послушаюсь первого голоса, советующего избегать этого опасного парня. И уже следующее мгновение доказало мне, что я права.
– Ну что, сестричка, познакомимся поближе? – Кристофер приобнял меня за плечи. Руки сильные, железная хватка. Кажется, именно такие объятия выдают надежного мужчину. Но не в этом случае. Сейчас мне хотелось поскорее вырваться из этого стального кольца и улизнуть куда-нибудь.
Мне совсем не понравились интонации его голоса. Вспомнились мамины слова: «Мальчишке с детства было позволено все. Теперь это жутко избалованный и циничный тип. Мне стоило больших усилий завоевать хоть кроху его уважения».
– Эй, полегче! – отец предостерегающе посмотрел на сына. Но тот лишь улыбнулся.
– Не то что, папа? Лишишь меня наследства? – он насмешливо окинул отца взглядом. – Я лишь хотел показать Софи все укромные местечки нашего домика. Ведь она теперь здесь хозяйка! – сын будто оправдывался, но его голос был полон желчи.
Назревала ссора, и я осторожно освободилась из кольца сильных рук, а потом как можно более незаметно покинула отца и сына. Если первый был довольно мил, то второй просто отъявленный хам.
Я забрела в очередную пустую комнату. Конечно, она была не пустая – обставлена со вкусом и дорого. Но в ней никто не жил. В этом доме полно таких комнат.
Я села на диван, но в этом дорогущем вечернем платье было ужасно неудобно. Быстрее бы снять его – и вообще, быстрее бы кончился этот вечер!
Внезапно дверь отворилась и вошла мама.
– Софи, ну что же ты! Зачем ты спряталась?
– Я не спряталась, устала просто… – Мне совсем не хотелось портить маме ее праздник.
– Глупышка, это твой шанс!
– На что, мама?
Мама возвела глаза с наращенными ресницами к потолку.
– Дорогая, тебе девятнадцать лет. Нельзя быть такой наивной! Когда умер твой отец, нам пришлось очень тяжело. Но я сделала все, чтобы выбраться из той дыры, в которой мы прозябали.
«Дыры»! Это так она говорит про наш тихий, утопающий в зелени городок. Где по утрам булочник стучит в окно, чтобы сообщить – хлеб уже в печи, где стоит наш крошечный домик, выкрашенный синей и белой краской, где к речке бежит крутая тропинка, а внизу уютный пляж… Дыра! Там