Голография руководителя отдела краткосрочного планирования и, по совместительству, председателя жюри ежегодного конкурса «Как встретишь Новый год, так его и проведешь» излучала ярко-красное сияние. Обычно милое и приветливое личико сейчас было искажено гримасой гнева. Такой Лон видел её впервые. Мелкая дрожь прошла по его телу. Что могло случиться? Молодой клерк немедленно поднялся со своего кресла и направился в кабинет начальницы.
– Привет, Сумала. Что-то случилось? – Лон попытался улыбнуться, но тут же принял серьезный вид. Руководитель отдела была в бешенстве, в её сапфировых глазах сверкали маленькие молнии. Золотисто-каштановые локоны подпрыгивали в такт нервной походке Сумалы. Произошло нечто из ряда вон выходящее.
– Случилось то, что мне только что устроили настоящую головомойку! Кроме того, влепили строгий выговор! И это еще хорошо, что меня не вызвали к САМОМУ! Говорят, Он там сейчас мечет гром и молнии, весь седьмой уровень трясет, как при землетрясении! А все из-за тебя! Ты хоть представляешь, что натворил? А ведь я всего лишь попросила подменить меня на один день. Я думала, что ты взрослый, ответственный сотрудник, и на тебя вполне можно положиться, доверить такое простое поручение. Всего-то и требовалось – из 7 миллиардов выбрать один: интересный и необычный вариант 2020 года. А ты что натворил?
– Я и выбрал, на мой взгляд, самый интересный и необычный. И, кстати, ты этот вариант одобрила.
– Я не могла одобрить ЭТО! Лон, это уже дерзость, не забывайся!
– Я прекрасно помню, кто из нас начальник, дорогая, но и ты, пожалуйста, вспомни, как все было…
31 декабря 2019 года
Лон пришел на работу пораньше. Сегодня очень ответственный день. Сегодня им с Сумалой предстоит выбрать человека, чьи мечты определят 2020 год для всего человечества. Лон работал под руководством Сумалы уже несколько лет. За это время несколько раз победителями конкурса становились компании спортивных болельщиков. Эти годы как раз совпадали с проведением крупных международных спортивных соревнований. Один раз победил олигарх, который устроил шикарную вечеринку на своей яхте. Но оказалось, что Мировой океан слишком мал для того, чтобы вместить семь миллиардов яхт для каждого жителя планеты Земля. Можно было бы решить эту проблему, устроив очередной Всемирный Потоп, но сотрудники отдела краткосрочного планирования посчитали более целесообразным раздать яхты лишь некоторым землянам. А в остальные годы желания победителей конкурса были скучные и неинтересные. И вот, в 2019 году на очередной планерке Отдела было принято решение выбрать нестандартный вариант празднования Нового года. Молодому клерку не терпелось приступить к работе. Поэтому, не дожидаясь своей непосредственной начальницы, Лон уселся поудобнее в кресло и включил Человизор. На экране замелькали изображения людей. На всей Земле царило предпраздничное настроение, ведь сегодня ночью у них наступит самый главный, самый волшебный праздник – Новый год, ночь, когда могут исполниться любые, даже самые смелые желания. Небожитель взъерошил свои светлые волосы, потер веснушчатый нос (так он всегда настраивался на работу) и начал.
Первый миллиард Лон отмел сразу. Эти люди не верили в чудеса и ничего не желали в Новом году. На экране Человизора они сразу же стали невидимыми. Второй миллиард, третий… Люди с обычными, скучными желаниями: шубы, айфоны, машины. Кто-то встречал Новый год в больнице или на работе. Эти варианты тоже отпадали. Четвертый миллиард, пятый, шестой… Ничего интересного, ничего необычного. Все меньше оставалось людей на экране, но Лон и не думал унывать. Ведь чем больше будет подходящих вариантов, тем сложнее сделать выбор. Остался миллион, тысяча, десять, шесть человек… И вдруг Лон опомнился: а где Сумала? Она давно должна была прийти. Не случилось ли чего? И в тот же миг в кабинете высветилась голография Сумалы. Лон взглянул на ее лицо и невольно улыбнулся. Оно было невинно, как у только что нашкодившего ребенка. Небожитель включил связь.
– Лон, милый, нужна твоя помощь! – заговорила Сумала необычно высоким голосом. – У меня дома аврал! Наша няня сегодня взяла выходной, потому что Харитон должен был быть дома. Но его срочно вызвали в Небесную Канцелярию. Там у них недопоставки партии снега. Поэтому я сейчас дома с детьми. Лончик, прошу тебя, начни, пожалуйста, отбор кандидатов конкурса, а я постараюсь прибежать, как только появится такая возможность!
– Сумала, не переживай, я уже почти все закончил, осталось шесть человек, из них надо выбрать одного.
– Лон, ты просто чудо! Слушай, а давай сейчас выберем победителя, в режиме конференции.
– Неплохая идея, можно попробовать. Итак. Кандидат номер один…
– Лон, подожди минутку, мне кажется, у меня дома пахнет дымом… Я сейчас, не отключайся!
…
– Лон, ты еще на связи? Эти жуткие дети нашли спички и решили поиграть в Прометея! Так, что там у нас? Шесть кандидатов?
– Уже три. Значит, слушай. Номер один – Сезар Ару под номером 109 646 654 251. Он празднует Новый год в стиле…
– Лон, я сейчас, я быстро…
…
– Лон, ты здесь?
– Конечно!