Хантер был несказанно удивлен, когда увидел Сибиряка в аэропорту Дублина. Вдобавок ко всему, тот явно его разглядывал. Но уже в такси, немного поразмыслив, он вспомнил, что именно Сибиряк надоумил его совершить эту поездку.
«Еще один наивный человек, который собирается навестить Замок с его сумасшедшими обитателями, это прибежище горюющих», – недоумевал он. Хантер без интереса просмотрел статьи о Райане О’Коннелле, талантливом самоучке, модернизировавшем программу виртуальной реальности, чтобы «воскрешать» мертвецов. Все это казалось Хантеру игрой в дурака со слабонервными, готовыми на любой самообман, лишь бы успокоить свои мятущиеся души. Сам он был не из таких! В своей жизни он мало о чем жалел и никогда не оглядывался назад. Пока на земле жили очеловеченные андроиды, которых он ненавидел так истово, что одна мысль о них вызывала в нем приступы неконтролируемой злобы, он мог смотреть только в будущее. В светлое будущее, когда он в конце концов избавит человечество от этой угрозы.
Войдя в номер пятизвездочной гостиницы, Хантер первым делом достал из сумки небольшое стальное орудие, бережно завернутое в велюровую ткань. Он разглядывал инструмент как дорогое ему существо. Хантер помнил, как мастерил топорик, прикладывал его к развернутым на столе схемам строения андроидов и так, и эдак. Небольшая, остро заточенная пластина, которая легко умещалась в ладонь и не была похожа на оружие, должна перерубать главный кабель андроида в области шеи. Хантер долго и упорно тренировался на стальном макете, который тоже изготовил сам, и когда в итоге отточил свое мастерство, впервые вышел на охоту.
Это было еще в Иллинойсе, давным-давно, но и сейчас Хантер ощущал сладкий вкус победы. В тот день на плохо освещенной улице он одним ударом прикончил первого же выслеженного им очеловеченного андроида. Вытащил из ее тела базовую плату, родоначальницу его коллекции, и с триумфом удалился. С тех пор Хантер без труда провозил свое оружие из штата в штат, никогда с ним не расставаясь.
Хантер подошел к окну и долго простоял там, любуясь городом. На улице было многолюдно. Пятница, теплый вечер в ожидании скорых рождественских каникул. Толпа спешила, толпа прогуливалась, толпа стояла со стаканами перед входом в паб, толпа текла по мощеной мостовой. Она околдовывала Хантера. Ему казалось, что он высится над ними. Он – их спаситель. А люди, идущие внизу по своим ничтожным делам, даже не поднимут головы, чтобы узреть Хантера во всей красе. Его захлестывали чувства, более подходящие правителю, чем низкорослому широкоплечему мужчине средних лет, имя которого знала всего пара человек на свете. Но Хантеру