Такси останавливается, и я, расплатившись, выхожу. Ничего не поделаешь – придется искать замену на ночь. На входе спрашивают пригласительный – отдаю цветастый прямоугольник и прохожу внутрь.
Оставив пальто в гардеробе, направляюсь в зал. Народу не сказать что много, но достаточно, чтобы подобное мероприятие можно было назвать успешным. Даже несколько знакомых лиц на глаза попадаются.
Планомерно обхожу зал за залом, разглядывая картины без особого энтузиазма. Не особенно разбираюсь в живописи. По большому счету, я согласился пойти сюда, чтобы отработать обещание Маринке вывести ее куда-нибудь.
Среди посетителей достаточно красивых женщин. Есть где разгуляться. Но мне угодить непросто – я уже в том возрасте, когда выбирают вполне определенных женщин. И мой типаж – те, что точно знают, чего хотят. Мне подходит, если ее интересуют исключительно плотские утехи. Все остальное – не про меня. Я убежденный холостяк и расставаться со своей свободой не собираюсь. К своим тридцати четырем уже достаточно насмотрелся на друзей, которые все же решились на этот шаг. И чем заканчиваются даже самые счастливые отношения, видел не раз. Поэтому мне нужна вполне определенная женщина. Лениво осматриваюсь, проходя взглядом по комнате. Пока глаз не цепляется за необычно глубокий синий цвет платья одной из посетительниц. Больше того – на ее спине вырез чуть не до копчика, но все прикрыто причудливо переплетенными жгутами в тон платью. Первый раз вижу подобное. Оглядываю экземпляр повнимательнее – высокие каблуки, стройные ноги с изящными лодыжками, округлая попка, тонкая шея и аккуратно убранные светлые волосы. Весьма неплохо.
Незнакомка стоит перед какой-то картиной. Одной из многих и, как по мне, ничем не выделяющейся среди остальных. Неторопливо направляюсь к девушке, наблюдая, как она чуть склоняет голову, будто пытается найти какой-то скрытый смысл в той мазне, что видит.
– Смогли разгадать? – произношу, останавливаясь рядом.
– Простите? – спрашивает она, поворачиваясь ко мне.
Разглядываю ее лицо с каким-то удовлетворением – миловидная. Правильные черты, минимум косметики и спокойный взгляд. Мне нравится.
– Смысл картины, – поясняю я. – Никак не могу понять, каков посыл?
Незнакомка снова оборачивается к картине и смотрит на нее. А я беспрепятственно продолжаю разглядывать ее.
– Вы во мне дырку прожжете, – ровным голосом произносит она. И нет в ней ни грамма флирта. Даже странно. Потому что я знаю, какое впечатление произвожу на женщин. И нет, я трезво оцениваю себя. Просто так уж вышло.
– Не имею таких намерений, – иронично улыбаюсь в ответ.
Мы снова сталкиваемся взглядами. Мне импонирует, что эта женщина смотрит так спокойно, без налета притворства. Честно.
– Ян, – представляюсь я.
– Элина, – отвечает она.
– По работе или по желанию?
– Пятьдесят на пятьдесят, – отвечает новая знакомая.
Вопросительно смотрю на нее.
– На работе выдали пригласительный, – поясняет она.
– А работаешь ты?..
– В редакции журнала. – Элина выжидающе смотрит на меня. – Не женского журнала.
– Неужели мужского? – улыбаюсь я.
– Финансового, – снисходительно парирует девушка.
Мы играем в переглядки, и я понимаю, что нашел отличный экземпляр на ближайшее время. Умная, красивая, знающая себе цену. А если повезет, то и без притязаний на мою свободу. К сожалению, мне попадаются и те, кто умело шифрует свои истинные мотивы. Впрочем, таких кошечек я довольно быстро вывожу на чистую воду и прощаюсь с ними. В моей жизни есть место только той женщине, которой не нужна моя свобода и мои чувства, кроме похоти и желания.
– Одна здесь? – перехожу наконец к тому, что действительно интересует. Потому что у меня железное правило – не связываться с несвободными женщинами. Вовсе не потому, что я отягощен моральными принципами. Просто с такими экземплярами зачастую проблем больше, чем удовольствия. А иногда и выноса мозга. Нет, спасибо. Только свободные.
Она лишь усмехается, чуть выгнув светлую бровь.
– Это имеет значение?
– В некотором смысле, – усмехаюсь в ответ. – Нет желания продолжить вечер вне… – делаю рукой жест, указывающий на окружающую обстановку, – … скопища полотен?
Элина оценивающе оглядывает меня и слегка кивает, будто убедилась, что товар качественный. Оскорбляет ли это меня? Ничуть. Мы оба взрослые люди. И я давно уже научился распознавать женщин, которые согласны на встречи без всяких обязательств. Или, по крайней мере, не исключают подобного. И моя новая знакомая как раз из таких. Это читается в ее взгляде, в тоне голоса, в позе.
Она качает головой и виновато улыбается.
– Сегодня занята. Работа, – разводит руками.
Что