Но всё должно идти своим чередом, и если день сменяется сумерками, а следом надвигается ночь, за которой обязательно придет утренняя заря, то за осенью обязательно приходит зима.
Пусть и с опозданием, но зима пришла, и на Волшебный лес обрушился холодный северный ветер. Этот проказник нагнал с севера много-премного снежных туч, из которых целыми днями падали белоснежные хлопья! Кристально чистые снежинки ложились на землю одна за одной, выстилая пушистый белоснежный ковер. Спустя несколько дней Волшебный лес оделся в пуховую белую шубу из снега! Ещё совсем недавно ели и сосны радовали глаз, выделяясь своей изумрудной зеленью на фоне множества голых осин, дубов и вязов, давно распрощавшихся со всей своей листвой, а сейчас весь лес был словно укрыт одним большим белым покрывалом. Снежные одежды прикрыли наготу деревьев и зеленую хвою. На земле и подавно всё было в сугробах. Опавшая листва уже не шуршала от порывов ветра или под лапами жителей Волшебного леса. По утрам и вечерам было пасмурно, и в это время все обитатели леса старались не вылезать зазря из своих норок, гнёзд и других лесных жилищ. Какой-нибудь барсук или сурок в такую пору сидел дома, поуютнее укутавшись в тёплый плед, и попивал горячий чай, при этом погрузившись в воспоминания о чудесных летних деньках! Но ближе к полудню из-за снежных туч выглядывало яркое озорное солнышко и несколько часов дарило Волшебному лесу свои лучи. На это время лес чудесным образом преображался из пасмурного, колючего и холодного: становился этаким приветливым, искрящимся и ослепительно блестящим царством света! Суровый ветер уходил куда-то в лесную чащу, становилось теплее. Всё вокруг искрилось и горело ярким светом. И теперь зверям уже сложно было усидеть дома. У каждого непременно находился повод выйти подышать свежим морозным воздухом и полюбоваться белоснежными пейзажами Волшебного леса!
Особенно радовались этим переменам все лесные малыши. Для них в эти часы наставала пора разнообразных игр: в снежки, хоккей, ледовые гонки и много чего ещё!
Конечно, все они еще и готовились к всеобщему празднованию Нового года. Праздник каждый раз проходил на одной из дальних полян Волшебного леса, где по старинной традиции все малыши украшали самодельными игрушками и гирляндами большущую елку, возле которой в новогоднюю ночь устраивали праздник с хороводами, танцами, всевозможными конкурсами.
А еще на той поляне обязательно заливали ледяной каток, на котором так любили в новогоднюю ночь кататься на коньках все обитатели леса.
Давние друзья бельчонок Тимка и ежонок Колючка ещё неделю назад достали из чуланов свои деревянные салазки и проверили их. Салазки были готовы ко всем многочисленным зимним испытаниям! Оставалось дождаться снега!
И вот теперь у друзей каждый день было полно дел, так же, как и летом, когда зверята играют с утра до вечера или помогают родителям!
Первым делом Тимке и Колючке нужно было смастерить украшения для елочки.
И когда наступили первые заморозки, они принялись за дело. Сначала нашли в лесу несколько подходящих бревен – не слишком широких и не слишком тонких. Из них напилили невысокие чурбачки. Потом в каждом из подготовленных чурбачков они с помощью молотков и специально изготовленных ножиков выдалбливали внутри что-то наподобие формочки. Формочки были разнообразные: и звезды, и ромбики, и еловые шишки, и молодой месяц.
Спустя несколько дней упорной и кропотливой работы у Тимки и Колючки получился набор из двенадцати формочек – как раз по числу месяцев в году. Вечером, перед тем как распрощаться и пойти по домам, ежонок и бельчонок выложили внутри каждой формочки с осени приготовленные красивые разноцветные листья клена, дуба и других деревьев. После этого они в каждую формочку добавили по капельке красок, а затем налили воду. Последний штрих – это петельки, без которых игрушки нельзя повесить на елку. Тимка с Колючкой аккуратно разложили золотые ниточки на краю каждой формочки – так, чтобы оба конца нитки были рядом друг с другом и обязательно находились в воде. Вода в формочке застынет – и получится петелька!
Закончив свою работу, друзья, уставшие, но довольные, побрели по домам.
Ночью крепкий мороз довершил начатое Колючкой и Тимкой дело.
Утром бельчонок и ежонок аккуратно выковыривали из деревянных формочек свои елочные украшения. Они получились твердыми, гладкими, как стекло, и блестящими. Даже от малейшего луча солнца они начинали играть красками и переливаться красивым огнем. Тимка и Колючка были довольны своей работой.
Не успели они покончить с одним делом, как надо было приниматься за другое. В этом году зима пришла поздно, и времени на все приготовления было мало.
До сих пор, хотя до Нового года оставались считанные дни, на поляне не было катка. А без него ни хоккея, ни катания на коньках не видать.
Теперь каждый день Колючка и Тимка вместе с другими зверятами заливали каток! Его делали всегда в одном и том же месте. В центре широкой полянки, распложенной перед высокой праздничной елкой, была впадина. Идеальное место для заливки катка. Впадина