Пролог
Я медленно крался вокруг поляны, выбирая место получше. Вот, вроде то, что надо – все хорошо видно. Возле костра на поваленном стволе дерева сидел мужчина, время от времени поворачивающий деревянный вертел, лежащий на двух рогульках. Дразнящий запах жареного мяса заставил меня сглотнуть слюну.
– Проголодался, касатик? – в затылок деликатно, будто теленок в мамкино вымя, ткнулось что-то холодное.
Щелчок предохранителя подтвердил мою худшую догадку. Проверять калибр ствола в руках неизвестного желания не было.
– Есть такое, – осторожно подняв руки, согласился я. – Не завтракал сегодня.
– И не обедал? – в голосе слышалась насмешка.
– И не обедал… – я едва удержался, чтобы не кивнуть.
Кто знает, как он отреагирует? Еще дрогнет палец ненароком и все…
– Оружие есть?
– Есть. ТТ за поясом.
Рука ловко забрала пистолет.
– Еще?
– Нож в кармане и другой в ботинке.
– На охоту собрался?
– Места-то дикие, мало ли…
– Верно. Ничего не забыл?
– Топорик еще есть, в чехле на поясе.
– Хорошая штука, – топорик покинул чехол, – ладная.
– Виталий, – громко сказал мужчина у костра, – будь вежлив, прояви гостеприимство. Пригласи гостя на огонек.
– Милости прошу к нашему скромному шалашу, – Виталий легонько подтолкнул меня в спину. – Только не балуй, у меня нервы слабые.
– Спасибо, что предупредил. Учту.
Я вышел на поляну и не спеша подошел к костру.
– Здравствуйте.
– Здравствуйте. Я Андрей Иванович, а тот молодой человек, что настырно и бесцеремонно тыкал в вас стволом, Виталий. Присаживайтесь, – указал на поваленное дерево.
Я беспрекословно сел.
– Что привело к нам? – светским голосом спросил Андрей Иванович.
– Я просто гулял.
– С пистолетом за поясом? – послышался голос Виталия.
Он на поляну не вышел, скрываясь в зарослях, и, как я подозревал, продолжая на всякий случай держать меня на прицеле.
– Так получилось…
– Знаете, молодой человек, я бы рекомендовал вам рассказать нам правду. Виталий у нас большой специалист по допросам и лучше его не вынуждать.
– Я после психушки жутко кровь не люблю, – подтвердил Виталий.
Судя по голосу, он сместился с прежнего места – грамотный парень.
– Я расскажу, только боюсь, вы мне не поверите.
– А ты не бойся, облегчи душу.
– Как скажете, слушайте.
I
Я спокойно заканчивал субботнюю утреннюю тренировку на детской спортивной площадке возле торгового центра. Отжимался на перекладине и никого не трогал. И хотя сверху видно всё, на подъехавшую и остановившуюся напротив площадки машину никакого внимания не обратил. Мало ли – может покупатели не могут найти парковку перед супермаркетом. Или с пятницы пьяные и плохо соображают, подъехали чтобы холодного пивка взять. А может просто заблудились, и желают уточнить дорогу. Пару лет назад на этой площадке у меня спрашивали, как проехать. Правда, тогда не заезжали на пешеходную дорожку, а пассажир авто пришел спросить с проезжей части. Мне какое дело? До тех пор пока пара интеллигентного вида гамадрилов, упакованных в костюмы, не вышла из машины и целеустремленно не направилась ко мне. Я спрыгнул с турника и внимательно следил за их приближением. Не люблю незнакомых людей, явно идущих ко мне с неясными намерениями. Да и кто любит? Если только мазохисты и будущие терпилы…
– С вами хотят поговорить, – значительно изрек левый.
– Да ради Бога, – вежливо ответил я, прикидывая с кого из них начинать, – хотят, пускай говорят.
– Придется проехать с нами, – продолжил левый. Видимо он играл роль мозгового центра. Или был аффилирован на связи с общественностью, вроде некоего страпонотерпца, имя которого «настолько известно…».
– Проехать с вами я не могу, – также вежливо продолжил я, потихоньку продвигая руку к карману, где привычно лежал складной нож, – у меня денег с собой нет. Как я обратно вернусь? Пешком? Так у меня ноги болят. И вообще, мне домой уже пора. Меня завтрак ждет.
– Мы отвезем вас назад.
– Спасибо, не надо. Я домой и пешком дойду. Мне недалеко. Спасибо еще раз, что скрасили моё утро. До свидания, а лучше, прощайте, – я попытался выбраться из клетки спортивной