Адмирал Джозеф Веллинг еле сдерживался, чтобы не нагрубить странному лысому человечку, которого полчаса назад доставил на борт личный вертолет министра обороны Соединенных Штатов. Этот факт заставлял проявить к человеку особое уважение и внимание. Все это вдобавок к личному приказу заместителя министра Томса исполнять все приказы мистера Икс.
Томс был боевым генералом и никогда попусту не болтал, но у Веллинга прямо язык чесался спросить, что это за «хрен с горы», о котором он никогда и не слыхивал и перед кем теперь должен танцевать собачий вальс? Но Веллинг не первый год служил во флоте и поэтому ответил Томсу: «Будет исполнено».
Никому не известный лысый мужчина в водолазке и коричневом шерстяном костюме ориентировался в бесконечных километровых коридорах «Нимица», словно не один раз обогнул на нем земной шар. Он бойко отдавал команды, направляясь на капитанский мостик.
– Не подумайте, Веллинг, тут нет ничего личного. У меня есть невероятно важное для нашей великой родины дело. Я его сделаю, и вы меня больше никогда не увидите, – пытался подсластить пилюлю тот.
«Да уж надеюсь на это!» – подумал адмирал, стараясь не отставать от гостя, лавирующего по коридорам.
– Позвольте спросить, какая, в сущности, цель вашего визита?
Лысый даже не повернулся к нему.
– Я воспользуюсь «Оком». Всего-навсего!
Адмирал непроизвольно замедлил шаг и сглотнул.
О том, что на борту корабля установлен секретный испытательный образец комплекса сверхдальней связи «Око», знало лишь несколько человек из высшего военного командования. Возможно, об этом не знал даже сам президент.
Веллинг задумался. Задавать вопросы было неуместно. Однако допускать или нет лысого к секретному оборудованию, он еще не решил. Нужно было уточнить приказ замминистра и в случае подтверждения спросить у пришельца секретный пароль.
На мостике лысый потребовал главного шифровальщика и ответственного инженера «Ока».
– Я осмелюсь напомнить вам, – проявляя удивительную для военного человека сдержанность, сказал Веллинг, – что для доступа к оборудованию вам необходимо знать секретный пароль. Будьте так добры сообщить его мне.
Лысый перевел на адмирала надменный взгляд.
– Сам президент не осведомлен об испытаниях. Не является ли для вас паролем тот факт, что я осведомлен, а также приказ министра обороны?
– Нет, не является. – Капитан помрачнел и выпрямился, словно ожидая нападения.
– Я, кажется, велел привести сюда шифровальщика и инженера, – с усмешкой повторил лысый. – А пароль – это ответ «пьяная кукушка» на вопрос «Какая птица пролетит мимо своего гнезда?».
Неожиданно нервы сдали у первого помощника капитана генерала Круза.
– Я подчиняюсь министру обороны! – заорал он, побагровев и ударив со всей мочи кулаком по столу. – А кто ты такой, я не знаю!
– А