Деревня сейчас была не такой большой, как раньше. Насчитывалось всего двадцать домов. Да и то, жили в них, преимущественно, одни бабушки и дедушки. Но стариков не забывали. На праздники к ним приезжали дети и внуки. Погостить, побыть на природе и свежем воздухе. А природа в округе была просто потрясающей. На одном конце деревни, через поле, начинался лес. На другом конце – большое красивое озеро, куда, по весне прилетали утки, гуси и, даже, лебеди. Дом бабушки Шуры был крайним и стоял ближе к лесу.
– Мужички мои, вставайте, – разбудила внуков бабушка. – Уже утро на дворе.
Бабушка Шура всегда так называла внуков – «мужички мои» и им, это нравилось. Они чувствовали себя взрослыми и сильными мужчинами.
Саша и Паша были близнецами. В начале декабря им исполнилось по двенадцать лет. Они осознавали, что стали старше и взрослее и во всём старались помогать бабушке: таскали воду из колодца; топили русскую печку дровами, принесёнными из сарая; расчищали дорожки от снега.
– Вставайте, милые мои, – бабушка Шура присела на край Сашиной кровати, – А то, что – то мне нездоровится. Похоже, захворала я.
– Пашка, подъём! – скомандовал Саша, который всегда старался быть главным, потому что родился первым и был на несколько минут старше брата.
– Встаю уже, – сладко потянулся Паша.
– Завтрак на столе, – бабушка встала с Сашиной кровати. – А я пойду, прилягу.
Братья быстро встали; сделали зарядку; привели себя в порядок и сели завтракать.
– Паша, – шёпотом позвал брата Саша, – Бабушка заболела. Хозяйство теперь на наших плечах.
– Конечно, брат, – отозвался Паша, с аппетитом уплетая блинчик с вареньем. – Справимся. Нам не в первый раз.
После завтрака Паша помыл посуду и прибрал на столе. Саша приготовил бабушке Шуре чай с малиновым вареньем. От простуды. Так всегда делала бабушка, когда они заболевали.
Днём они чистили дорожки от снега; готовили обед; таскали в дом воду и дрова; ухаживали за бабушкой. Она всё ещё болела и лежала в кровати.
Так, за делами и заботами, незаметно наступил вечер.
– Завтра рано утром пойдём в лес за ёлкой, – сказал Саша.
– Хорошо, – согласился Паша. – А то, скоро Новый год, а у нас ни ёлки, ни украшений, ни подарков.
– Встанем очень рано, – продолжал делиться планами Саша. – Топор, пилу и большие санки я уже приготовил. Всё лежит в сарае. Бабушку будить не будем. Вот, принесём из леса ёлку. Поставим во дворе. Бабушка проснётся, обрадуется и сразу выздоровеет.
– Да, – обрадовался Паша. – Скажет: «Молодцы, мужички мои».
Саша завёл будильник, чтобы встать самостоятельно и не проспать. Братья погасили свет и легли спать.
Саша и Паша проснулись от непрерывного бренчания. Это был неприятный скрипящий звонок старого будильника. За окном было ещё темно. Прошли на кухню. Заварили чай и налили в термос. Сделали бутерброды в дорогу, с колбасой и сыром. В сенях одели тёплые вещи – высокие валенки; шапки, с клапанами, закрывающими уши; толстые рукавицы и тулупы, на натуральном меху.
Вышли на улицу, вдохнув полной грудью свежий морозный воздух. Забрали из сарая топор и пилу. Погрузили их на санки и, двинулись в сторону леса. Снег искрился и хрустел под ногами. Паша тащил за собой санки. Саша нёс рюкзак с чаем и бутербродами.
Светало. Перед ними простиралось поле, засыпанное снегом. Оно было похоже на пустыню с белым блестящим песком. За полем начинался лес.
Саша поправил сбившуюся на глаза шапку:
– Пройдём берёзовую рощу. За ней начинается еловый бор. Там и выберем ёлку – красавицу, которая будет стоять у нас во дворе на Новый год.
– Пускай наша ёлка будет большой, пушистой и красивой, – поддержал брата Паша.
– Согласен. Но, надо выбрать такую, чтобы мы смогли довезти её на санках, – уточнил Саша.
– Тихо, – Паша снял с головы шапку и прислушался. – Слышишь. Кто – то как – будто рычит.
– Слышу, – Саша приподнял правой рукой клапан на шапке – ушанке. – Это там, за деревьями.
Братья, осторожно ступая, пошли в направлении, откуда раздавалось рычание. Обогнув плотно стоящие деревья, заросшие густым валежником, Саша и Паша вышли на поляну. У самого её края, раскинув лапы в разные стороны, лежал огромный бурый медведь, придавленный упавшим деревом. Братья остановились, открыв рты от неожиданности и страха.
И вдруг, медведь, обыкновенным человеческим голосом сказал:
– Ну что рты разинули. Видите, меня деревом придавило. Помогайте скорее, ребята. А то я здесь уже второй день вот так лежу.
Паша икнул от испуга и неожиданно для самого себя сказал:
– В эту пору медведи должны спать в берлоге, а не лежать посреди леса.
– Я шёл в свою берлогу. Был сильный ураган. Он повалил несколько деревьев. Одно упало на меня. Да так неудачно, что мне его никак не скинуть и не пошевелиться. Думал, что