Ифит отправился к царю Спарты Ликургу и поступил как истинный дипломат. Он заявил, что государство Элида в Олимпии – нейтральное и не участвует в войнах, ибо в его царстве учреждаются игры, угодные богам. Ликург имел славу сильного, уважаемого царя, к которому прислушивались. Он согласился с Ифитом, а за ним и остальные дали сое «добро» на проведение спортивных состязаний в Олимпии. Тогда в Греции царил культ сильных, красивых тел. Не случайно победителей Олимпийских игр почитали на уровне героев войны.
Сначала в этих играх участвовали только атлеты. А вскоре 776 год до н. э. вошел в историю как год проведения первых греческих игр. Имена победителей – олимпиоников – высекали на мраморных колоннах. Перед началом игр во все города Греции отправлялись гонцы – феоры, которые сообщали о дате начала игр. В этот период в стране наступало перемирие, любые военные действия были строго запрещены. Немного позже был учрежден календарь игр – они проводились уже регулярно. Перед началом всегда проводились религиозные церемонии, и лишь потом шли спортивные соревнования. Чтобы стать участником игр, необходимо было быть свободным человеком (не рабом), не совершать преступлений и не быть «варваром». Варварами считались те, кто не был гражданином греческих государств, то есть иностранцы.
В первых играх соревновались только бегуны стадиодромосы. Это был бег на дистанцию длиной в одну стадию. Стадия равнялась 600-м ступням жреца, который и отмерял дистанцию (около 200 метров). Отсюда, кстати, место соревнований стало называться «стадион».
Позже в список состязаний добавили двойной бег (384 метра). Затем появилось пятиборье, потом кулачный бой. А спустя еще несколько лет – состязания на колесницах.
Перед тем, как выйти на кулачный бой, борцы защищали голову особым колпаком, потому что на руках у каждого были ремни с шипами. Бой продолжался до тех пор, пока один из участников не падал в изнеможении. Этот вид спорта был признан самым опасным соревнованием в Греции, не случайно часто одного из участников боя выносили на носилках полуживым.
Интересными также в плане зрелищ были и соревнования по бегу: бегуны часто были в вооружении и амуниции, а также бегуны-трубачи или бегуны-герольды, которые также преодолевали дистанции полностью в своей амуниции.
После окончания игр скульпторы ваяли статуи победителей и ставили их вдоль реки Алфей. За проведением игр наблюдал сам Зевс, статуя которого возвышалась на холме возле стадиона.
Олимпийские игры начинались обязательно при полной луне с торжественной церемонии в дар богам, девушки шли в красивых одеждах к статуе Зевса, а за ними стройными рядами двигались атлеты. Завершали процессию известные граждане, которые внесли свой вклад в развитие страны.
Зевсу приносили в жертву двух быков, а судьи давали обещание судить честно и справедливо. На трибунах в это время уже восседали 45–65 тысяч зрителей, и все холмы вокруг состязаний были заняты мужчинами, ибо женщинам,