Глава 1
Она оперлась на подоконник и свесилась через окно на улицу. В лицо пахнуло сыростью. Далеко внизу виднелся серый квадрат асфальта, обрамленный газонами. Двое подростков в ярких курточках брели в обнимку по пешеходной дорожке.
Ее сердце не замерло от страшного предчувствия, не забилось тревожно.
Она много выпила, голова слегка кружилась. Влюбленная парочка показалась ей смешной и трогательной. С высоты восьмого этажа парень и девушка выглядели маленькими, беззащитными. Она напрягала зрение, пытаясь разглядеть на асфальте крохотную блестящую точку.
– Ничего не видно…
Она наклонилась ниже, еще ниже. Не надо было класть дорогую вещицу на окно. Нечаянно смахнуть украшение с подоконника – раз плюнуть. Золотой браслет подарил ей поклонник. У них намечался роман.
Подростки остановились и принялись целоваться. Жалко, если они заметят браслет и подберут. Они своего не упустят.
– Эй! – крикнула она и помахала им рукой.
Они не услышали, продолжая тискаться. Им сейчас не до нее и не до браслета. Пока что.
Она наклонилась сильнее, словно надеялась увидеть внизу то, что увидеть было невозможно. Будь она не навеселе, сообразила бы, что это опасно.
Сзади надвинулось что-то темное и неумолимое, дохнуло холодом, словно сквозняк ударил ей в спину.
Она не успела понять, как потеряла равновесие и полетела вниз головой, отчаянно размахивая руками, словно они могли стать крыльями и удержать ее в воздухе, хотя бы замедлить падение. Из ее горла вырвался пронзительный крик, исполненный ужаса. Остро блеснул солнечный луч, отрезая ее от света и жизни, – удар! – и все погрузилось во мрак и тишину…
Подростки, не разнимая объятий, посмотрели в ту сторону, откуда раздался крик.
– Ой, кажется, кто-то упал! – воскликнула девушка.
– Бежим, – кивнул парень, хватая ее за руку. – Скорее. Может, помощь нужна.
На асфальте, раскинувшись, лежало тело женщины, похожее на тряпичную куклу. Красивую, но теперь уже негодную и безнадежно поломанную. Синий атласный халатик, в который она была одета, задрался. Под головой куклы растекалось густое красное пятно, длинные золотистые волосы разметались и там, где подтекала кровь, слиплись.
Девушка прижала ладонь ко рту. От того, что она увидела, у нее потемнело в глазах. Парень посмотрел вверх и заметил раскрытое настежь окно на восьмом этаже.
– Это же Ольга! Я ее не узнал… она модель. Помнишь, я тебе ее показывал на обложке журнала?
Кто-то прошел мимо, кто-то присоединился к подросткам. Вокруг мертвого тела собирались зеваки. Подросток дернул свою подружку за рукав.
– Идем отсюда, – прошептал он. – А то менты приедут, пристанут с вопросами.
– Ты с ней знаком? – спросила девушка, уставившись на покойницу.
– Она год назад переехала. Квартиру сняла в нашем доме.
Люди судачили, что могло произойти, жалели погибшую. Подходили любопытные, спрашивали, что случилось, жадно разглядывали труп в луже крови.
– Ох, беда какая…
– Молодая совсем…
– Жить бы да жить…
– Наверное, наркоманка! – сердито произнесла пожилая дама с собачкой на поводке. – Они колются, а когда денег достать не могут, из окон сигают.
На нее зашикали. Собачка поджала хвост и громко заскулила. Кто-то вызывал по телефону «неотложку», кто-то – полицию.
Парень и девушка, которые обнаружили тело, решили тихо ретироваться.
– Подожди, у меня шнурок развязался… – подросток наклонился и поправил шнурки на кедах. Рядом в траве сверкнула желтая искорка. Паренек протянул руку и нащупал что-то твердое.
– Че это?
– Браслет, – догадалась девушка. – Дай-ка сюда. Ого! Классный.
– Может, это ее? – кивнул он в сторону зевак, которые обступили место происшествия. – Далеко отлетел.
– Ей уже не понадобится.
С этими словами девушка сунула находку в карман…
Москва. Два месяца спустя
– Привет, старик! – высокий элегантный брюнет поднялся со стула и обнял тщедушного мужчину, который едва доставал ему до плеча. – Ужасно рад тебя видеть!
– Я тоже, Ромка, – смущенно пролепетал тот. – Я тоже.
Брюнет отпустил его и сделал радушный жест.
– Присаживайся. Что будешь пить, Рафик?
– Водку.
– Отлично. Вот меню, выбирай закуски.
– Я не голоден, – опустил глаза Рафик.
– Все расходы за мой счет. Я угощаю, – успокоил его брюнет, понимая, что промахнулся, назначив Рафику встречу в этом ресторане. Судя по одежде, бывший одноклассник стеснен в средствах. А цены здесь кусаются.
Рафик залился краской, но не отказался.
– Ты, Лавров, преуспеваешь, как я погляжу, – заметил