Воины.
Елизавета Английская.
Норфолк, Нортумберленд, Лестер – фавориты Елизаветы.
Сесил – государственный канцлер.
Гифорд – молодой человек.
Действие первое
Королевский замок. Покои Марии Стюарт. Поздний вечер. Огонь в камине. Свечи. Смех.
Перед камином – огромное, с высокой спинкой кресло, скрывающее до поры сидящую в нем Марию. Она – зритель. Риччо, наряженный «Елизаветой», в грубом рыжем парике, румянах, с крашеными губами, паясничая, передразнивает английскую королеву. Сверстницы и подруги Марии, молодые придворные дамы, покатываются со смеху. Одна из них держит в руках письмо английской королевы Елизаветы.
Первая дама (читает). «…Что касается шотландского короля, вашего супруга и нашего кузена Генри Дарнлея, мы весьма сожалеем по поводу ваших разногласий, мадам, ни для одного европейского двора уже не являющихся более тайной»… Наверное, это Риччо разболтал!
Риччо (писклявым голосом). Бедный, бедненький Генри! Ах, как мы сожалеем, что отдали нашего тонкошеего ягненочка в лапы серому волку… извините, волчице, мадам!
Кланяется в сторону кресла.
Женщины хохочут.
Вторая дама (заглядывая в письмо). О, мадам! Я всегда считала рассудительность одной из ваших главных добродетелей…».
Риччо (импровизируя). Хотя ваша красота, мадам, не столь нуждается в рассудительности, сколь мое безобразие в красоте!
Делает реверанс в сторону кресла.
Третья дама. Ах, что вы, она вовсе не считает себя дурнушкой.
Четвертая дама. Говорят, она окружила себя льстецами и заставляет всех сравнивать себя с нашей королевой.
Первая дама. Причем в свою пользу, разумеется.
Риччо (топнув капризно ногой). Да! Но зато цвет лица у меня все равно лучше, чем у шотландской королевы!
Женщины хохочут.
Вторая дама. Тише! Тише!
Продолжает читать.
«Умоляю, мадам, ради всех святых подумать о наследнике Шотландского и, быть может, Английского престола, новорожденном принце Иакове, которого я люблю, как своего собственного ребенка…».
Риччо зарыдал.
Третья дама. О, лицемерка!
Четвертая дама. Говорят, когда она узнала, что у нашей королевы родился наследник, она рвала на себе волосы от злости.
Риччо вырывает волосы из парика.
Первая дама. Нет, послушайте, она танцевала на балу…
Риччо танцует.
Ох, Риччо, пожалуйста, перестаньте, я сегодня умру от смеха!
Вторая дама. Представляю себе: рыжие волосы, румяна и непременно новое платье с пудом драгоценностей. Бедные англичане, она их разорит!
Первая дама. Так вот, когда ей Мелвилл сказал, ей просто сделалось дурно. Она оставила танцы, бросилась в покои и расцарапала себе лицо.
Риччо (вопит). «У королевы Шотландской родился сын, а я – иссохший мертвый сук!» (Рыдая, повалился на пол.)
Женщины зааплодировали.
Голоса. Браво, Риччо, браво!
Третья дама (смеется). Мелвилл уверяет, это ее подлинные слова! Слушайте, отчего она не выходит замуж?
Четвертая дама. Она хочет, чтобы ее считали девственницей.
Первая дама. Да, но все же знают, что у нее куча любовников.
Вторая дама. Говорят, она просто не вполне… как бы это сказать… здорова!
Шепчутся, смеются.
Риччо (поднимая с пола письмо, читает, обращаясь к креслу). «Мадам, ваши недоразумения с королем могут дать толчок к возобновлению новых чудовищных слухов, затрагивающих не только вашу честь, как добропорядочной супруги, но и бросающих тень на происхождение наследника, и вам хорошо известно, мадам, к чему могут привести последствия подобных слухов…».
Первая дама. Подумайте, какая мерзавка!
Вторая дама. Нет, на что она намекает, вы поняли?
Третья дама. Я бы ей ответила!
Четвертая дама. Ужасно!
Риччо (вкрадчиво). Мадам, прикажете отвечать?
Мария (неожиданно вскакивая на кресло, кричит). В Тауэр ее! В Тауэр!
Риччо (подхватывая игру, падает на колени). Пощадите, сестра!..
Мария. В Тауэр ее! Эй, стража! Голову ей в мешок!
Женщины бросаются к Риччо, выполняя приказ королевы.
Риччо (мычит). Осторожней… Вы меня задушите… Эй… Эй!
Мария