Часть I
…Но есть созвездия иные,
От них иные и лучи:
Как солнца пламенно-живые,
Они сияют нам в ночи…
Глава 1. Сквозь тернии к звездам
Во вторник утром в одном из американских пригородов в Майями бойкая девушка-репортер Элигзанд Фроат, представляющая крупный телеканал Morning news, в составе небольшой съемочной группы отправилась в Центр Изучения Космоса, чтобы взять эксклюзивное интервью у куратора межпланетного проекта «Экспедиция Проксима» мистера Джонса Синглтона.
– Сегодня, шестого февраля 2650 года, пресс-служба Центра Изучения Космоса сообщила об успешной посадке транспортного корабля межпланетной экспедиции Роскосмоса на экзопланету Проксима Центавра Б. Напомним, что запуск состоялся почти пятьсот лет назад с космодрома Восточный, и вот, преодолев невероятное расстояние, роботы с Земли высадились на планете и приступили к исследованиям. Мы решили подробнее расспросить мистера Джонса Синглтона, куратора проекта «Экспедиция Проксима», о том, чего нам ждать от реализации проекта и действительно ли у человечества появился шанс. Мистер Синглтон, как вы можете прокомментировать эту новость?
Пожилой седовласый коротышка с залысиной на голове в невзрачном сером костюме, по виду заслуженный академик наук, восторженно затараторил:
– Так далеко мы еще не заходили! Это необыкновенное путешествие длиной в пятьсот лет, и оно нам удалось!
– Расскажите, с чего все началось и как долго люди шли к колонизации экзопланеты?
– В далеком две тысячи тринадцатом году на расстоянии чуть более четырех световых лет, что равняется сорока триллионам километров от Земли, в тройной звездной системе Альфа Центавра мы обнаружили каменистую экзопланету Проксима Б, схожую с Землей. Долго искали что-то подходящее по всему видимому космосу. Сначала рассматривали как вариант Кеплер 438 Б, которая на восемьдесят восемь процентов схожа с Землей, но расстояние до нее – четыреста семьдесят световых лет – стало серьезным препятствием для планирования миссии на эту далекую планету. По этой же причине, все остальные варианты также были оставлены без внимания, а выбор пал именно на Проксиму как наиболее близкую к Земле. Путь до нее на космическом крейсере с самыми мощными двигателями, которые придумали на тот момент люди, составил пятьсот земных лет.
– А были ли у кого-то сомнения в существовании этой планеты, ведь, насколько я поняла, доподлинно было неизвестно, есть ли вообще эта планета?
– Сомнения, безусловно, были. Но когда с чилийского «Экстремально большого телескопа» мы явно увидели контраст планеты на фоне ее звезды, а с орбитального телескопа «Джеймс Уэбб» заметили еще и температурную циркуляцию на Проксиме, то никаких сомнений не осталось, и «Роскосмос» немедленно направил туда корабль с оборудованием для исследования и колонизации экзопланеты.
– Скажите, почему, помимо Проксимы, человечество больше не направило никаких других экспедиций на экзопланеты?
– В двадцать третьем веке, когда содружество космических корпораций при участии научной лаборатории имени Джеффри Марси совместными силами построили космические интерферометры, спектрометрическим методом обнаружились сотни других идентичных нашей планете транзитных экзопланет, причем даже более подходящих для земных форм жизни, нежели Проксима. Но начавшиеся войны, глобальный экономический кризис и расходы на реализацию более приоритетных космических проектов внутри нашей солнечной системы сделались причинами, из-за которых зондирование и колонизация других экзопланет стало невозможным.
– Скажите, мистер Синглтон, а есть ли уже какие-то подтвержденные данные о наличии жизни, атмосферы и воды на Проксиме и, вообще, хоть какая-то связь с ней?
– Проксима Центавра Б получает столько тепла и света от местного солнца, что можно считать ее находящейся в обитаемой зоне своей звезды. Благодаря уже упомянутым мной космическим интерферометрам мы выявили, что планета Проксима Центавра Б удерживает атмосферу и жидкие поверхностные воды в пропорциях, близких к земным. Но есть ли на этой планете жизнь, мы узнаем через четыре световых года, что равняется восьми земным годам, за которые выпущенный из лазерной установки с Проксимы световой луч с информацией достигнет приемников на Земле. Именно так, кстати, и организована наша межпланетная связь.
– Скажите, что дальше? Мы создадим новую колонию на планете, как когда-то Илон Маск организовал подобную колонию на Марсе? Будем там параллельно заниматься добычей полезных ископаемых на ближайших астероидах, как это делала двести лет назад китайская компания Origin Space с помощью своих роботов-майнеров, или все-таки рискнем и попробуем отправить туда оцифрованных людей?
– В случае работоспособности лучевой установки и пригодных условий для жизни в аватарах, мы отправим лучевым способом первую группу оцифрованных людей-колонистов с Земли. На планету они прибудут примерно через восемь-девять лет после