В эти дни после выхода из криосна Макс позволял себе, помимо исполнения обязанностей, пробездельничать несколько дней на палубе. Ему было приятно пожить реальной жизнью (хотя, конечно, жизнь на корабле таковой можно было назвать с натяжкой) и подумать обо всем, что успело с ним произойти, несмотря на то, что изнутри его съедала тоска, которую приходилось заливать алкоголем. Даже в криосне она не давала покоя: Макс, конечно, забывался, но ему снились тревожные сны о прошлом.
Корабль-Дом – команда называла его так – шел в неизвестном секторе галактики. Макс сидел перед телевизором со стаканом водки в руке и не обращал внимания на датчики корабля. В какой-то момент он вздрогнул: что-то потревожило его, и он понял, что необходимо прийти в себя.
Мигали датчики! Они кричали о том, что на планете, мимо которой шел корабль, есть кислород и растительность. Макс, до того скучавший и погруженный в свои мысли, преобразился: он вскочил с дивана и побежал на мостик. По внутренней связи он объявил сбор команды.
Команда насчитывала сто двадцать человек. Помимо них, для колонизации планеты на корабле было погружено в криосон еще десять тысяч колонистов. Макс же был капитаном и нес ответственность за всех них.
Глава 2. Это только начало
Макс дожидался команду на мостике, изнывая от волнения. Когда наконец все собрались, он, объявляя новость, заметил, как дрожит его голос:
– Мне радостно сообщить вам то, чего мы все так долго ждали. Наш корабль нашел планету для заселения, и мы можем начать высадку дронов!
– Значит, я прямо сейчас могу начать диагностику планеты? – сухо и по-деловому спросил Саша. Но Макс видел, насколько ему не терпится взяться за работу.
Саша был ученым: он отвечал за управление дронами-исследователями и в нештатных ситуациях проводил различные анализы, когда техника была непригодна для использования.
Макс еще раз проверил приборы и ответил утвердительно.
– Хорошо, тогда я открываю отсеки с дронами и высаживаю их в штатном режиме, – Саша сел за пульт управления.
Когда дроны просканировали материк, над которыми висел корабль, и показали, что высадка людей будет безопасна, Макс объявил, что длиться она будет не меньше месяца. Тут же был отдан приказ начать подготовку десантного корабля, на котором на материк сперва будут отправлены пятнадцать человек.
В этой радостной суматохе Макс отдельно обратился к Ивану, пилоту корабля. Он постарался, чтобы их разговор больше никто не слышал.
– Ваня, – сказал Макс, – тебе придется пока остаться на корабле и управлять дронами военного назначения. В критической ситуации ты эвакуируешь нас с планеты.
– Есть, капитан, – понимающе ответил Иван.
Сразу же после этого Макс прошел в кают-компанию и наконец объявил высадку.
Он наблюдал, с каким волнением люди, полтораста лет ждавшие этого момента, загружались на борт десантного корабля, чтобы взойти на него последним и дать команду к отправке.
Корабль летел над планетой, и Макс, глядя в иллюминатор, вновь подумал о Земле, где он оставил свою прошлую жизнь. Но теперь его ждала новая, и это вселяло надежду.
Глава 3. Новый дом
Три дня первые пятнадцать человек должны были провести на новой планете. И в первый день, как только десантный корабль приземлился на поверхность материка и команда ступила на твердую землю, люди не могли сдержать радостный смех и крики счастья. Все они ложились на землю, хоть это и непросто было сделать в экзоскелетах, и все больше ими овладевало понимание, что больше скучать в космосе им не придется, что они наконец-то чувствуют поверхность земли и что смогут теперь начать все с чистого листа.
Все, кроме Макса.
– Быстро встать и построиться, – вдруг раздалась его сухая команда.
Все встали и притихли.
– Вы сошли с ума, – отчеканил Макс. – Вы понимаете, как вы рискуете? Мы не знаем, как наш организм отреагрует на контакт с почвой и растительностью.
Он сказал это так сухо, что никто не мог даже предположить, что Макс радуется не меньше, чем они. Но по долгу капитана он вынужден был оставаться сдержанным и собранным.
Пора было приниматься за работу.
В первые же несколько часов люди заметили, что в кустах бегали животные, похожие на кошек и крыс. Они подстрелили одну особь и отдали ее на диагностику. Приборы показали, что животные питательны и пригодны для еды. Один из важнейших вопросов был решен.
На второй день команда шла вдоль леса и заметила между стволов что-то, явственно напоминающее паутину. Оказалось, что это и была паутина – точно такая же, как на Земле в довоенные времена. Откуда бы ей взяться здесь?.. Но не эти размышления захватили команду почти целиком, а с новой