– П-привет… – заикаясь, пробормотала Вера. Парень с красными волосами и пирсингом под нижней губой замешкался и сделал пару шагов назад. Его внешний вид натолкнул Веру на определённые мысли. Фотокамера, одежда, грим на лице так и намекали на одно обстоятельство: – Ты косплеер? Ты что, м-м… один здесь? В этом… с-странном лесу?
– Я договорился с друзьями встретиться.
– В лесу?
– Ну, мы странные, – улыбнулся парень, понимая, что бояться Веру не стоит. Он вышел из-за дерева и приблизился к ней. – Но они не смогли добраться сюда, а я считаю, что так даже лучше. Думал, что буду грустить в одиночестве, а тут ты…
– Да, ты выглядишь достаточно грустным.
– Уродственники не хотят, чтобы я встречался с одной девушкой, – вздохнул парень. – Мы с ней учимся на последнем курсе академии. Кстати, а меня зовут Юсферату. Думаю, невежливо, что я до сих пор не представился.
– А-ха-ха, уродственники… Надо запомнить это хорошее слово. Меня зовут Вера.
Девушка не стала уточнять, кто дал этому парню такое странное имя. А может, это было и не имя вовсе, а псевдоним. Он выглядел странным, вёл себя странно, деревня эта казалась Вере самым странным местом на земле.
– Ты в курсе, что Волчеягодник ядовит для людей? – спросил Юсферату, вытаскивая из Вериной корзины веточки с красными ягодами.
– Ой, да меня тётя просила сходить в лес. А я вообще не разбираюсь в лесных ягодах, – оправдывалась Вера и удивлённо уставилась на Юсферату, который преспокойно ел эти якобы ядовитые красные ягоды.
– Э-э-э… – завис парень, поймав на себе подозрительный Верин взгляд. Он тут же выбросил ягоды на землю. – Я же говорю, мы с друзьями поехавшие, а-ха-ха…
– С кем не бывает, – ухмыльнулась Вера. – Ладно, было приятно познакомиться, но пора мне возвращаться к своим уродственникам.
– Хорошего дня, Вера! – помахал ей рукой на прощание Юсферату, когда Вера, развернувшись на сто восемьдесят градусов, поспешила прочь из леса, стараясь на оборачиваться на нового знакомого. Ненормальных личностей ей хватало и дома у тётушки, и на работе.
* * *
Вера не стала никому рассказывать о своём новом странном знакомом, тем более она была уверена, что никогда его больше не увидит, потому что гулять по лесу в одиночку не планировала. Да и по деревне она прогуливалась разве что только по дороге на работу.
Деревня за последние несколько лет сильно измельчала: тридцать домов по обе стороны дороги ровно стояли друг за другом, больше половины из которых давно опустели.
Ещё кое-что не давало Вере покоя.
– Вить, ты же давно живёшь здесь? Почему никто из медицинского персонала в деревне не живёт, кроме вас с отцом, медсестры Аньки, вредной ненормальной старушонки-санитарки и больничного сторожа?
– Да, в основном врачи приезжают из соседнего села