Что до усадьбы, то она представляет собою совершенный новодел, ибо лет десять назад Баевы затеяли строительство коттеджа, на новом участке. Тут, понятно, основные труды пришлись на долю главы семейства, хотя двухэтажное строение возводила бригада гастарбайтеров, а не он сам. Но требовалось то одно, то другое – иной раз всё сразу. В срочных случаях приходилось отлучаться с работы и спешить на стройку. Вечером же свободного времени у Баева теперь совсем не оставалось.
– Петрович, иди ужинать! – бывало, зовет его по телефону Катерина Ивановна.
– Сейчас-сейчас, – нетерпеливо отвечает землеустроитель, – тут мне немного надо ещё доделать!
– Ну, где ты потерялся? – через малое время опять звонит она. – Иди уже, всё остывает!
И тогда Семён Петрович с сожалением отрывается от строительных работ и спешит домой, чтобы отдать должное блюдам Катерины Ивановны. Она, вообще говоря, вовсе не Катерина, а Екатерина, но кто же станет следовать протоколу и выговаривать такое длинное имя? Чай, не дипломатический корпус. К протоколам в Осиновке питают стойкое предубеждение, если не сказать – отвращение, неизвестно, почему. Но не все, конечно, как можно? Ведь село это – райцентр с положенными ему федеральными и муниципальными службами. А тут без соответствующего акта и протокола – никак! Супруга Семёна Петровича заведует отделом краеведческого музея, но и в этом учреждении её кличут Катериной Ивановной. По-свойски.
– Ты, по-моему, похудел с этой стройкой, – жалостливо говорит Катерина, накладывая мужу полную тарелку жареной картошки с фрикадельками. – Пусть там работники делают, ты только контролируй иногда. Что же здоровье подрывать?
– Так я и контролирую. Брусья-то не поднимаю. Года не те. Но там глаз да глаз нужен. Не выстроим же мы для детишек халтуру?
– Это да, – соглашается Катерина Ивановна. – Себе – ещё куда ни шло, а им-то надо по первому классу. Времена такие. Первоклассные.
– И не говори.
Детишек у Баевых трое: Андрей, Ольга и Антон. Другими словами, многодетная семья. Но не малообеспеченная, нет. Нормально обеспеченная, или почти нормально. При родителях остаются сейчас только дочка, она в десятом классе, да восьмиклассник Антон. Андрей же, который старше и достигает уже 190 сантиметров в высоту, учится в институте по профилю управления электрическими сетями. Учится, молодец, на бюджетной основе, что позволяет старшим Баевым запускать сэкономленные на учёбе суммы в жилищное строительство. Гранит даётся Андрею непросто, особенно проклятые чертежи, зато он играет в институтской баскетбольной команде. И, хотя пока запасным он, таким образом, надёжно закрепился в вузе. Ольга в своей школе щёлкает контрольные задания, как семечки и все десять лет – отличница. Младший, Антон, успехи имеет посредственные, однако же увлекается географией и непременно хочет стать мэтром в этой области. Да кто против? Уже и сейчас он знает столицы всех государств, а по многим – и экономическое состояние. В общих чертах, конечно. Кроме того, он любит возиться с огородом, и другой раз выражает намерение пойти по сельскохозяйственной линии. Тоже неплохо. Как же не постараться для таких детей? И жилище задумано со всеми возможными удобствами. А кроме того, Семён Петрович присмотрел себе участок для усадьбы очень многообещающий, даром, что неприглядный по первому впечатлению. Вся прелесть его заключалась в глубокой ложбине, пересекающей владения Баевых. В ложбине до самого июля стояла талая вода и охотников до такого участка не находилось, поэтому отвод его Семёну Петровичу не вызвал ни у кого зависти и хотя бы мало-мальского скандала. Что случается не так уж редко. Даже Катерину Ивановну при этом одолевали сомнения: не ошиблись ли они?
– Что мы будем делать с этой лужей? – спрашивала она супруга. – Осушать? Или заведём карасей? Так они летом засохнут, а зимой замёрзнут насквозь.
– Смотри в корень, – отвечал Баев. – Во-первых, никто не скажет, что вот, мол, землеустроитель администрации отхватил себе лучший кусок, и все они там такие. А главное, мы со временем организуем при ложбине курортную зону: насадим кустов, перекинем мостик через воду, установим скамеечки. Это будет класс! Так что основная забота – не избавиться от воды, а как сделать, чтобы она оставалась в озерке постоянно. Но это не сразу. Пока что надо построить дом!
Заражённая идеей и энтузиазмом супруга, Катерина Ивановна затуманенным взором смотрит вдаль, словно силясь увидеть там замечательный благоустроенный уголок, критике Семёна Петровича не подвергает и отгоняет сомнения. Прожект его начинает успешно реализовываться. Пока оба супруга при работе, необходимо всё основное строительство завершить, поскольку на пенсию особенно не расстроишься, в смысле – не настроишься, не построишь, то есть. Разве что курятник. Даже и сейчас пришлось взять кредит – расходы-то велики, хотя основной строительный материал тут дерево.
– Эх, отстроим домишко, заживём, как белые люди! – говорит Баев, оглядывая растущий день ото дня