Об этой истории не было бы рассказано и написано, не окажись я – на первый взгляд совершенно случайно – в одной из старых квартир одного стареющего города.
Я люблю путешествовать. И вовсе не обязательно, чтобы увидеть что-то новое и удивительное, уезжать как можно дальше от места проживания. Не обязательно покупать билеты именно туда, где теплее и комфортнее, экстремальнее и дороже, откуда твоими родными, знакомыми и коллегами уже выложены сотни, даже тысячи красивых фотографий.
Ведь и в обычных провинциальных городках найдётся то, что впечатлит вас не меньше вида с вершины какой-нибудь знаменитой горы или архитектуры многих европейских стран.
В один из таких малых, со временем исчезающих населённых пунктов, я и отправился, а вместе со мной – мой лучший друг и по совместительству тот человек, которого смело могу назвать учителем в начале литературной деятельности. Вслепую ткнули пальцем в карту и поехали.
Обычный районный центр, находящийся на расстоянии шести часов на машине от Москвы, не разочаровал наших ожиданий: стремительно растущий по обочинам борщевик, почти полное отсутствие дорог, заброшенные здания… Есть, конечно, и достопримечательности – несколько памятников; ну и, как правило, в таких городах, где протекают крупные реки, обустроены набережные.
В эти дни ещё действовали ограничения по случаю пандемии, изрядно пошумевшей по всему миру. Гостиницы были закрыты, поэтому посуточная аренда квартиры оставалась единственным вариантом размещения. Девушка-риелтор пыталась предложить нам «комфортабельные люксы», но мы твёрдо остановились на самом дешёвом предложении – откуда, как говорится, деньги у писателей. И откуда «люксы» в скромном городе.
Осмотр трёхкомнатной, но наполовину запертой, квартиры сразу же перенёс нас в прошлое: старое кресло, вековая пыль на подоконниках, телевизор советских времён (да, тот самый). И советская стенка с огромным количеством книг – написанных преимущественно писателями, издававшимися в 1920-40-ые годы. Конечно же, как любители литературы мы увлеклись тем, что начали смотреть имена авторов.
Вдруг среди книг мой товарищ заметил несколько истрёпанных бумажек, достал их и обомлел. Я обратил внимание на верхнюю, слегка пожелтевшую часть одного листочка и тоже не поверил своим глазам: красивым аккуратным почерком написана дата – «14.08.1942 г.»…
Это были фронтовые письма – целых четырнадцать штук, и ещё почтовая карточка. С удивлением, нет, даже с волнением мы стали читать отрывки из истории одного солдата, защищавшего нашу Родину в годы Великой Отечественной войны…
Письмо первое
14.05.1942 г.
Здравствуйте, Настенька, дочка Эля и сынок Валерик. Желаю Вам хорошей здоровой жизни.
Настенька, когда простился с Вами и сел на поезд, то осталось у меня в памяти навечно следующее – у тебя на руках Элечка в белой шапочке, которая своими ручонками делала мне прощальные взмахи. Пока на повороте поезда Вы скрылись из виду моих глаз, я всё стоял и ждал, что сейчас опять Вы появитесь, но этого не случилось.
Настенька, в восемь часов вечера доехал до Раненбурга*, где пробыл до восьми часов утра. Выехал в Богоявленск**, пробыл там тоже целый день, а вечером выехал в Рязань. В настоящее время нахожусь в доме Крестьянина*** вместе с Михаилом Васильевичем, с которым договорился перевести тебя из Совхозной школы в Кругловскую среднюю школу.
Настенька, тебе нужно подать заявление на имя Михаила Васильевича с указанием причины и подать заявление в колхоз «Завет Ильича» о выделении приусадебного участка.
Настя, попроси Николая Петровича или […], чтобы побыстрее взять картошку в Троицком. Так же, если не взяли одну буханку хлеба, которая была мною взята, то возьмите – она находится в шкафу у […] У Оли возьмите ещё одиннадцать килограммов хлеба, получайте хлеб.
Настенька, был в училище, но рано результатов не добился, сегодня вечером напишу письмо и подробно опишу.
Настенька, прошу тебя, не беспокойся обо мне, я, наверное, неплохо буду обеспечен как продуктами, так и одеждой.
Сейчас только пришёл и начал писать письмо, а перед этим обошёл все магазины. Нигде не нашёл купить подарков Эле – на день её рождения.
Ну, Настя, Михаил Васильевич спешит, и мне приходится заканчивать писать.
Остаюсь, любимые мои Настенька, Элечка и Валерик.
Твой муж – Ив. Ст. Крючков.
[…] – здесь и в последующих письмах: пояснения, а также слова либо целые предложения, которые, к сожалению, разобрать не удалось.
* Раненбург – ныне город Чаплыгин, расположен в Липецкой области.
** Богоявленск – узловая железнодорожная станция в посёлке Первомайский Тамбовской области.
*** Дом Крестьянина – 1) жилой дом в городе Рязани. В двадцатые годы прошлого столетия в этом здании проходили