Глава 1
Пронзительный скрежет металла разрезал темноту, корабль приземлился, и все его механизмы издали гулкий выдох. Снаружи нарастающие голоса подступают к шлюзу, и вот от старичка отделилась часть, чтобы пустить яркий, но искусственный свет. Теперь открылся вид на груз корабля – несколько высоких прямоугольников, крепившихся к боковым стенкам отсека. Каждый из грузов накрыт черным полотном, так что не представлялось возможности увидеть содержимое.
– Смотрри-смотрри, отличный товарр в этот рраз! – вскрикнул один из стоящих у корабля мужчина и хлопнул своей влажной рукой по плечу рядом стоящего мужчины так, что даже оставил мокрый след.
– Не трогай меня! – отпрянул мужчина. – Ты говоришь так каждый раз, Эгнар, и раз за разом толкаешь мне всякий второсорт. На твоей колымаге можно только объедки по ближним секторам собирать.
Ответа не последовало, мужчина весь уже мокрый до того, что с его почти полностью покрытого волосами лица капал пот, только фыркнул вытянутым носом и обижено отвернулся.
Тогда покупатель принялся осматривать товар. Под сорванной с первого прямоугольника накидкой оказалась клетка, большая клетка, в которой сидело, сжавшись, маленькое существо, напоминающее ящерицу только, вот опиралось оно на две ноги, да и руки были вполне человеческие, близость к рептилиям выдавала вытянутая голова с впалыми глазами, маленькими точками в качестве носа и чешуя по всему телу.
– Он же еще не вырос, даже хвост еще не вылез, – обратился проверяющий к Эгнару, указав на небольшой отросток в нижней части спины существа.
– Попрробуй поймать взррослого сквамата, это опасный прротивник. Да они быстрро ррастут, к тому же ты сможешь выучить его, как захочешь. Всего две тысячи токтов.
Мужчина продолжил обход, оголяя клетку за клеткой, он осматривал пленника со всех сторон, иногда сразу переходил к следующему, иногда задерживался и спрашивал у плетущегося сзади Эгнара цену, но ничего не комментировал, пока не дошел до последнего экспоната, которым оказался человек свернувшийся от холода под небольшой накидкой.
– Ты видно шутишь? Мало того, что ты привозишь потрепанный товар, ломишь цену, так еще и человека притащил. У меня самого людей полно.
– Погоди он не такой человек, как ты или твои рребята, он улучшенный.
– Киборг?
– Нет, генетически улучшенный.
– Ты лжешь! Где ты мог поймать генимпрува и главное, как?
– Я прреследовал акиноникса, быстррая тваррь, засадил кучу трранквилизаторов, а потом потеррял из виду, только нашел, появляется этот, подкррался даже прриборры не заметили, накинулся с кинжалом и приррезал бегуна, смотррел, как жррет и подумал Аррч будет в восторрге.
– Хочешь сказать, он смог подкрасться к акинониксу, а тебя не заметил?
– Заметил еще как, потррепав тушу, он брросился в бега, вот только с крровушкой и снотворрное глотнул, так что я смог его нагнать и поймать электрросетью. Специально для моего прриятеля Аррча.
– Повезло в общем. Сколько хочешь?
– Десять тысяч, – потупив ответил Эгнар.
– Ха-ха, десять за всех? Давай семь и ящера в придачу.
– Нет-нет, я тебе и так скидку сделал, как дрругу, а ты. Давай за девять?
– Восемь за генимпрува, сквамата и диподомиса, – указав на некрупное существо с мощными лапами и длинным хвостом в дальней части отсека, заявил мужчина.
– Знаешь, я лучше отвезу это добрро к сестррам Тва, они заплатят, как следует, не то что ты.
– Стой, хорошо, девять за троицу и заправлю тебя, пойдет?
– Нууу, а почему бы и нет, по ррукам.
Крепкое рукопожатие превратилось в объятия, а для Арча скорее в облизывание огромной собакой.
После успешного перевода Эгнар восторженно тявкнул, затем отцепил три выкупленные клетки, это получилось не сразу, задняя стенка представляла из себя литую пластину, которая магнитилась к стене, но система размагничивания по средствам переменного тока не работала. Поворчав что-то на непонятном языке, Эгнар направился в кабину пилота и через мгновение все освещение корабля потухло, затем загорелось вновь, магниты отключились.
– Твоей колымаге место на свалке, на ней просто летать страшно, не то что прыгать.
– Он послужит еще дольше твоего. Слушай, а ты не мог бы веррнуть клетки?
– Кто из нас еще скряга, – фыркнул Арч. – Парни достаньте этих чучел и отдайте блохастому его барахло, – скомандовал группе людей, стоящих подле корабля.
– Всегда прриятно иметь с тобой дело, – крикнул в след Арчу Эгнар.
Арч последовал к своему кораблю, по дороге отвечая на приветствия и остроты по поводу дел с Эгнаром. Здесь на станции для путников все знали, что у Эгнара не чем поживиться, по крайней мере все были в этом убеждены.
Станция Шелтер1 весьма крупных размеров, не планета, конечно, но на небольшой