И вот спустя месяц я, наконец-таки, смогла лицезреть своего жениха. Он оказался не таким, как я себе представляла. В хорошем смысле. До нашей встречи я думала, что увижу старого, немощного и, возможно, больного старика. Но мистер Роберт Адамс оказался довольно привлекательным, статным мужчиной тридцати семи лет лет. У него были короткие каштановые волосы, серые глаза, слегка вытянутое лицо, которое придавало ему вид настоящего аристократа, которым он и являлся. Мужчина был высоким и худощавым, обладал превосходной осанкой и пронзительным взглядом. Сейчас, стоя рядом с ним, я начинала ощущать некую защищенность и спокойствие. Но меня не покидали мысли о том, что уже через какие-то минуты я стану его законной женой, мы будем жить одни. Рядом со мной больше не будет моих родителей, будет только он. Готова ли я к этому? Мне всего девятнадцать. Разумеется, все девушки выходят замуж в очень молодом возрасте. Маме, вообще, было пятнадцать, когда ее родители свели ее с отцом. Правда, папе тогда тоже было около восемнадцати.
Вот он дал клятву перед Богом. Как же четко и уверено звучали его слова. Мистер Адамс неотрывно смотрел вперед, а я не могла отвести от него взгляд. Но святой отец обратился ко мне.
– Мисс Мелани Блэр, клянетесь ли вы перед Господом в вашей любви?
Вот он самый ответственный момент. Моя клятва. Я закрыла глаза, набрала в легкие побольше воздуха и произнесла.
– Да. Я клянусь любить и оберегать мистера Роберта Адамса. Быть ему верной женой и подругой. Не отворачиваться от него в болезни или нищете. Быть вечно на его стороне, пока смерть не разлучит нас.
Сзади послышались рыдания моей матери. С этого момента я уже не была Мелани Блэр. Я стала миссис Мелани Адамс.
Сразу после церемонии мы отправились в поместье. Роберт помог мне забраться в повозку. Когда мы тронулись, он тут же поинтересовался моим самочувствием.
– С вами все хорошо, дорогая? – ласково спросил мужчина.
– Да. Я просто немного устала, – робко ответила я.
– Понимаю. Церемония, действительно, была очень долгой. – Согласился он со мной. – Если хотите, можете лечь поспать, когда мы приедем.
– Не думаю, что это будет вежливо. Все наши родственники жаждут поздравить нас, – возразила я. Мне было страшно представить выражение лица матери, если я решу оставить гостей и пойду спать. Это же будет просто позор, как она бы сказала.
– Сегодня самый счастливый день в вашей жизни, – внезапно произнес Роберт.
– Простите? – переспросила я.
– Ну, все девушки мечтают выйти замуж. Ваша мечта сбылась, – объяснил он свои слова.
– Это так, – улыбнулась я. Хотя его слова была правдивы лишь наполовину. Девушки, действительно желали выйти замуж, но по любви. Я не знала, каким человеком являлся Роберт Адамс. Я не любила его, поэтому не могла быть уверена в том, что моя мечта сбылась.
Мы вскоре остановились у красивого имения семьи Адамс. Роберт взял меня за руку и помог выйти из повозки. Родители, которые ехали за нами, тут же высказали свои мнения.
– Какой замечательный дом, – восхитилась мама, – ты согласен со мной, дорогой? – обратилась она к отцу. Тот мельком взглянул на дом и ответил.
– Он очень просторный.
Моего отца было сложно удивить, однако он не хотел показаться грубым или бестактным. Мама ткнула его в бок, посчитав его ответ не достаточным.
– Я уверяю, что в этом доме ваша дочь обретет свое счастье, – пообещал Роберт.
Уже в поместье нас ждали три горничные и дворецкий. Они все разом поклонились нам, и дворецкий сообщил, что в столовой уже накрыт стол. Мне составило труда узнать этого мужчину, так как именно он приносил подарки Роберта.
– Замечательно, – обрадовался Роберт. Он велел прислуге проводить гостей к столу.
– Вы точно не хотите отдохнуть? – снова обратился он ко мне. Я отрицательно помотала головой и смущенно улыбнулась. Не думала, что мой муж сразу же начнет так волноваться за меня. Хотя, возможно, он делает это лишь потому, что тут мои родители и прочие гости.
– Ну, в таком случае, давайте же отпразднуем нашу свадьбу, – предложил он. Я взяла своего мужа под руку, и мы вместе с ним вошли в столовую.
Я увидела роскошный длинный стол, заставленный различными блюдами. Вспомнив, что я ничего не ела