По большому счету, обязанности властелина отнимали всего один день в неделю, который назывался Днем Согласия. Плюс государственные дела, которые в Боллате были весьма редки, поскольку мало кто хотел иметь с ней дело. Впрочем, Алекса это нисколько не печалило, так даже лучше.
Колин уже несколько месяцев неотступно следовал за властелином, глядя на него со смесью восхищения и обожания и преданно ловя каждое его слово. Вот и сегодня, когда Алекс решил сходить в конюшни – посмотреть, как там его скакун, и, может быть, даже прокатиться верхом, мальчишка увязался за ним.
Но, очевидно, у судьбы имелись свои планы.
Колин, слишком увлеченный рассказом властелина об Академии, где учат колдовству и разным другим невероятным вещам, не особо смотрел под ноги. А зря… Мальчик не заметил торчащего из травы рыжего пушистого хвоста и конечно же наступил на него. Послышалось пронзительное «мяу-у-у!», и из травяных зарослей выкатился большой рыжий кот. Шерсть встопорщена, большие круглые глаза гневно сверкают. Кошак остановился прямо напротив Колина, выразительно посмотрел обидчику в лицо и яростно зашипел.
– Ай! – испуганно пискнул мальчишка.
– И нечего здесь айкать! Ты мне всю охоту испоганил! И хвост отдавил!!! – Кот выразительно помахал пострадавшей частью. – А вдруг он отвалится?! Кому я нужен буду без хвоста? Это же моя главная гордость!
Колин так и застыл с выпученными глазами и раскрытым ртом, из которого вырывались только отдельные звуки:
– А-а-а… э-э-э… – Потом он худо-бедно собрался с мыслями и выдавил: – Алекс, он же говорит!
– Это ты, дубина, говоришь! А я разговариваю!!!
Остановившийся рядом властелин, не в силах более сдерживаться, громко расхохотался. Колин, окончательно оправившись от изумления, присоединился к нему.
Перестав быть объектом внимания людей, кот окончательно оскорбился и юркнул обратно в высокую траву.
– Жди здесь, – сказал Алекс спутнику и отправился вылавливать наглую живность. Говорящий кот его заинтересовал. Скорее всего появление этого кота означает присутствие где-то рядом его хозяина-мага. По крайней мере, животное выглядит довольно ухоженным. А маг в долине был бы сейчас очень кстати.
Властелин сделал несколько шагов вслед за котом и замер в растерянности. В высокой траве лежала девушка. Кот подбежал к ней, потыкался носом в руку, но незнакомка никак не отреагировала. Кошак обернулся и внимательно посмотрел на властелина. Нахальное выражение с его морды бесследно испарилось.
– Эй, с тобой все в порядке? – Алекс легонько тронул девушку за руку.
Ответа не последовало.
– Конечно же нет! – Поняв, что мужчина не собирается никуда уходить, кот немного осмелел, а заодно и обнаглел. – А разве не видно?
– Она твоя хозяйка?
– Ага… Да не стой ты столбом, сделай же что-нибудь!
Колин