–Алеша!– услышал он голос Марии. Херсонцев резко оглянулся. Мария стояла перед ним и с удивлением смотрела на него.
– Ты что снова куришь? Ты же бросил!
– Бросил, но…, – Херсонцев смотрел на Марию, и обычное спокойствие постепенно возвращалось к нему. Он бросил на землю так и не зажженную сигарету и наступил на нее каблуком ботинка. – Чуть не начал снова.
–Что-то случилось? – В глазах Марии мелькнуло беспокойство.
– Случилось, – Херсонцев сделал шаг навстречу Марии, – Я жду тебя тут уже три часа, а тебя все нет и нет.
–Неужели это повод, чтобы закурить?
– Представь себе. Ты же знаешь, ты мне не безразлична. Еще секунда и я снова стал бы заядлым курильщиком.
– Я чувствую себя виноватой, – дотронулась Мария до его руки. – Наверное, я должна искупить свою вину и попросить прощения.
– Да, нет, не надо ничего просить, – Херсонцев поймал ее руку и поднес к губам.– Просто пригласи меня в гости, ведь я за этим и приехал к тебе.
– Конечно, пойдем, – обрадовалась Мария. – Я тебе сейчас расскажу, где я была! Ты удивишься.
– Надеюсь, ты была не с мужчиной?
– Глупый, – Мария рассмеялась. – Пойдем.
–Сейчас, – ответил Херсонцев, только прихвачу кое-что. Он пошел к машине, чтобы достать пакет с продуктами и розы.
7.
Мария поставила в вазу цветы. Бережно расправила стебли и окунула лицо в розово-ароматную свежесть.
– Как они чудесно пахнут. Спасибо тебе большое за эти розы.
– Ерунда, ты достойна большего.
–Уж не на миллион ли алых роз ты намекаешь?– Рассмеялась Мария. – Я не хочу тебя разорять.
– Зря смеешься.– Херсонцев сделал серьезное лицо. – Думаю, твои поклонники скоро завалят тебя цветами. Ставить некуда будет.
– Тебе бы все шутить.
– Вовсе нет. Ты талантлива. Это заявляю не только я, но и Лоцманов. А он в писательской братии разбирается, как никто другой. Так что запасайся вазами, чтобы было, куда цветы ставить. А сейчас предлагаю поужинать. Я чертовски проголодался, пока тебя ждал.
– Ой, а у меня холодильник совсем пустой. Я ведь не думала, что ты приедешь.
– Зато я думал. – Херсонцев раскрыл привезенный с собой пакет и стал извлекать из него еду.
– Неси тарелки, – скомандовал он.– И бокалы не забудь.
Мария принесла из кухни тарелки, два бокала и стала раскладывать еду.
– Откуда все это великолепие? – Удивлялась она.
–Специально в ресторане заказал для тебя.
–Зачем?
– Считай, что это компенсация за вчерашнее. Наш ужин в ресторане завершился не совсем хорошо. Ты убежала, так ничего и не попробовав.
Мария пожала плечами.
– Так