– Ой!
Восклицание невольно сорвалось с губ в тот самый момент, когда я налетела на невидимую в темноте стену. Искры из глаз не посыпались, но удар получился весьма болезненным. Это здорово испугало, ведь если бы все случилось во сне, то я бы не почувствовала боли или мгновенно проснулась. Но если происходящее было реальностью, то какие силы занесли меня в отвратительное, холодное, как склеп, здание?! Ответа не существовало, однако одно обстоятельство сомнений не вызывало – спуститься вниз по главной лестнице я не могла. Значит, мне следовало искать другой способ выбраться из дома.
Жуткий, наполненный запредельной мукой предсмертный хрип внезапно нарушил тревожную тишину и оборвался так же резко, как и возник. От неожиданности я вздрогнула и едва не закричала сама, поддавшись приступу неконтролируемого страха. Наверное, только в этот момент до меня окончательно дошло, в каком жутком положении я оказалась. События развивались по знакомому всем любителям триллеров сценарию – жертва неожиданно оказывалась запертой в наполненном смертельными ловушками доме, была вынуждена подчиняться правилам игры, навязанным ей. Но сейчас события разворачивались по эту сторону экрана, жертвой оказалась я сама и, кажется, все происходило в реальности, а не во сне. Причин для паники имелось более чем достаточно.
Укрыться в «своей» комнате, забаррикадировать дверь тяжелым сундуком, отдышаться, получить короткую передышку и попытаться понять, что делать дальше… Желание было почти неосознанным, инстинктивным, но поддавшись ему, я побежала по запутанным коридорам этажа, спеша вернуться в казавшуюся безопасной мансарду. Страх сыграл злую шутку: вместо того чтобы свернуть в боковую каморку, где находилась ведущая на чердак лестница, я машинально распахнула соседнюю дверь, с ходу влетев в незнакомую комнату. Створка моментально захлопнулась за спиной с отвратительным гробовым стуком. Путь к отступлению был отрезан.
Взгляд метался по сторонам, с фотографической точностью фиксируя мельчайшие детали: грязный пол из некрашеных досок, тусклую лампочку, болтавшуюся на витом, покрытом паутиной шнуре, бурые подтеки на обшарпанных стенах, груду тряпья в углу, едва различимую при тусклом освещении… Внезапно то, что я приняла за