Шифера не было, поэтому крышей для хаты служили снопы из камыша. Мазанки очень теплые, несмотря на то что пол – голая земля, покрытая толем.
Посреди дома расположилась больших размеров печь. В ней готовят обеды и ужины. Она служила и своего рода «баней». Рядом ставилось корыто, чтобы помыться.
Обычная обстановка: деревянная мебель, посуда, образа святых в углу, украшенные вышивкой, лампадка, маленькие занавески на окнах.
Окна мазанки с улицы украшались наличниками, окрашенными разноцветной краской. На ночь они закрывались ставнями.
Вся территория хозяйских угодий отделялась от соседей дощатым забором или же плетнём.
На участке расположен погреб, где хранились заготовки на зиму: сало, мясо, сушеные грибы, яблоки и картофель.
На грядах выращивают цибулю, огурцы, гарбузы. Почти в каждом дворе растет шипшина – лакомство для ребятишек.
Широкие, длинные улицы огибают весь хутор, переплетаясь с рекой Левый Бейсужёк.
Детство
Глава 1
Хата семьи Грищенко стояла на улице Октябрьская. Кубанская хатка небольшая, скромная: комната и кухонька с пристройкой.
Здесь и родилась Нюся в далёких сороковых…
Детство и юность были обычными, как у всех здешних детей. Огород и домашняя скотина забирали всё свободное время.
Всё лето родители Нюси работали на пастбищах да на пашнях. Другой работы для Марии и Ивана просто не было, так как были супруги малограмотными.
Нюся же помогала по хозяйству.
Шутка ли, сколько всего нужно успеть: накормить и напоить поросят, кур, овец, подоить корову. Выполоть грядки, полить огурцы с капустой, присмотреть за младшим братом… Так что играть с соседскими ребятишками было некогда.
Вовка-младшенькой, как называла его мама, рос неуправляемым озорником: то коленки разобьет, прыгая по канавам, то выпустит овец из хлева, то убежит со двора – ищи его по всему хутору. Но ему всё спускалось с рук, мама его жалела, он же «младшенькой».
А вот Нюся частенько получала нагоняй за провинности брата:
– Ты старше, ты должная за ним приглядывать… – приговаривала Мария.
Обидно было девчонке за такое отношение, но ничего не поделаешь, старше, так старше.
Нюська не чуралась никакой домашней работы: таскала яблоки ведрами с собственного сада, мыла их, очищала от кожуры, разрезала на тонкие дольки и раскладывала на газеты, расстеленные на замызганных досках. К вечеру газеты заносили в хату, дабы не намокли от росы и не были растасканы птицами. А утром снова выносили на солнышко.
– Не забывай их ворочать, – говорила мать, собираясь на пастбище.
– Не забуду, – прищурив левый глаз от утреннего солнечного зайчика, просочившегося через щель закрытой ставни, пробурчала дочь.
– И не забудь прикупить две буханки хлеба. Мы возвернёмся поздно. За братом гляди. Вече́рять садитесь без нас.
– Ладно, – ответила девочка, собирая на стол плошки, чтобы накормить Вовку-озорника.
***
Нюся росла очень трудолюбивой, отзывчивой и заботливой девочкой. Любила красоваться перед зеркалом и разглядывать свое миловидное личико.
– Красота! – улыбнулась своему отражению девчушка и выбежала во двор.
Но больше всего любила петь народные песни. Бывало затянет тоненьким голоском:
Полюшко, поле,
Полюшко, широкое поле.
Едут по полю герои,
Эх, да Красной Армии герои.
Девушки плачут,
Девушкам сегодня грустно.
Милый надолго уехал,
Эх, да милый в армию уехал…
Все соседи заслушивались, какой звучный голос у Нюськи.
Подружки ей завидовали, но виду не подавали – жили дружно. Мальчишки восхищались ею.
– Нюсь, а Сашка тебя любит, – усмехались девчонки.
– Да ну вас, – краснела Нюська.
***
– Ню-юська! – из-за забора выглянули соседские ребятишки. – Пошли на речку купаться!
– Никаких речек, позже, – строгим голосом ответила Мария, выходя из сарая. – Нюся сейчас занята.
Девочка в это время полола грядки. Подняв голову, не успела поздороваться с друзьями, как они уже уходили. Нюся молча проводила их взглядом.
– Ма-ам! Сколько нужно исчо прополоть? – торопилась поспеть за ребятами.
– Ещё две гряды с цибулей и могёшь итить, – мама процеживала коровье молоко. – Младшенького с собой возьми.
– Ну, мам, эта гадына меня не слухает, –